Indeks cen stavb meri spremembo stroškov tako za novozgrajene domove kot za posamezno blago, ki se uporablja v gradbeništvu. Tako kot drugi indeksi cen je tudi tukaj namen slediti inflaciji in meriti nove stroške potrošniškega blaga. Gradbeništvo je v mnogih primerih pokazatelj celotnega gospodarstva države. Ta industrija raste in se krči prej kot druge. Ko se cene močno povečajo zaradi inflacije, izračunane z indeksom cen stavb, se gradbena podjetja upočasnijo, kar je lahko neuraden znak krčenja gospodarstva.
Gradbena industrija ima običajno številne segmente, če jih pogledamo z ekonomskega vidika. Dve največji skupini sta poslovna in stanovanjska gradnja. Pod temi skupinami so skladiščna, šolska, pisarniška in proizvodna gradnja v komercialnem delu. Stanovanjske podskupine med drugimi posebnimi skupinami vključujejo enodružinske, večstanovanjske in naložbene nepremičnine. Ekonomisti pogosto sledijo indeksu cen stavb za dve splošni skupini in podskupine v vsaki glavni kategoriji.
Inflacija je naraven pojav v gospodarstvu. Cene rastejo, ko se povpraševanje povečuje ali kadar centralna banka ali druga vladna agencija spremeni denarno politiko, na primer ponudbo denarja ali kreditne pogoje. Indeks cen stavb pogosto primerja stroške novogradnje tekočega leta s prejšnjim letom. Odstotno povečanje, ki ga poroča indeks, kaže na višino inflacije, ki je neposredno povezana z gradnjo. Indeks poroča o drugačnem podatku za vsak del gradbene industrije, vsaj glede na vrste zgrajenih stavb.
Ekonomisti lahko uporabijo tudi indeks cen stavb, da si ogledajo posamezne kose gradbenega materiala, ki so lahko vir inflacijskih povišanj stroškov. Na primer, svobodna tržna gospodarstva imajo lahko pomanjkanje virov, ko se povečuje gradnja novih stavb. Zaskrbljeni posamezniki si pogosto želijo te informacije, da bi ugotovili, ali je povečanje stroškov posledica enega ali več posameznih dejavnikov. Posamezni dejavniki lahko povzročijo kratkoročne spremembe cen. Ko bo na trg prišlo več ponudbe, bi se morali stroški gradnje znižati, kot poroča indeks cen stavb.
Dolgoročne inflacijske spremembe so lahko posledica preaktivnih vlad v določeni panogi. Na primer, spremembe predpisov ali gospodarskih politik lahko povečajo stroške poslovanja. Indeks cen stavb poroča o teh spremembah na letni ravni. Stroški gradnje se ne bodo znižali, dokler se te spremembe ne povrnejo. V drugih primerih lahko manjše povpraševanje in manj gradnje spremenita inflacijo stavb, saj lahko manj zgrajenih domov zmanjša stroške.