Indeks barvnega upodabljanja (CRI) je mednarodna merilna lestvica, ki opisuje, kako se barve upodabljajo pod umetnim virom svetlobe. Standard, s katerim primerjamo umetno razsvetljavo, je dnevna svetloba, saj dnevna svetloba daje najrazličnejše barve. Nasprotno pa lahko umetna razsvetljava upodablja zelo veliko ali zelo malo barv, odvisno od narave vira svetlobe. Indeks barvnega upodabljanja ima veliko aplikacij, zlasti v umetnosti in fotografiji.
Videz barve se pri različnih virih svetlobe razlikuje, ker vsak svetlobni vir oddaja svetlobo različnih valovnih dolžin. Vidni spekter svetlobe, ki ga lahko zazna človeško oko, je sestavljen iz valovnih dolžin od približno 400 do 750 nanometrov. Nizkotlačne natrijeve sijalke, ki se pogosto uporabljajo kot ulične luči, oddajajo monokromatsko svetlobo z valovno dolžino približno 589 nanometrov. Navadna žarnica z žarilno nitko pa oddaja veliko valovnih dolžin svetlobe.
Predmet je videti določene barve, ker odbija določene svetlobne valovne dolžine, ki jih potem zazna oko. Nizkotlačna natrijeva sijalka oddaja le v ozkem območju pri približno 589 nanometrov, tako da se lahko odbije samo ena barva. Vsi predmeti, ne glede na njihovo barvo pri dnevni svetlobi, bodo pod svetlobo natrijeve svetilke videti rumenkasti. Druga možnost je, da je v svetlobi žarnice zaznati veliko barv, saj žarnica oddaja širok spekter valovnih dolžin.
Indeks barvnega upodabljanja kvantificira sposobnost umetnih svetlobnih virov, da prikažejo barvo. Lestvica se giblje od 0 do 100, pri čemer je 0 slaba sposobnost prikaza barve, 100 pa najboljša sposobnost. Nizkotlačna natrijeva sijalka ima indeks barvnega upodabljanja 0-18, žarnica z žarilno nitko pa ima lahko CRI 99 ali več.
Obstaja razlika med indeksom barvnega upodabljanja in povezanim merilom, znanim kot barvna temperatura. CRI opisuje, kako se barve pojavijo pod dano svetlobo. Barvna temperatura po drugi strani opisuje dejansko barvo svetlobnega vira in kakšno svetlobo oddaja. Višje barvne temperature oddajajo bolj modro svetlobo, nižje barvne temperature pa so videti rdečkaste. Indeks barvnega upodabljanja se lahko uporabi kot osnova za primerjavo le, če imata zadevna svetlobna vira tudi enako barvno temperaturo.
Čeprav imajo žarnice z žarilno nitko visok CRI, imajo nizko barvno temperaturo približno 4,400 stopinj Fahrenheita (2,427 stopinj Celzija), v nasprotju z običajno dnevno svetlobo, ki ima barvno temperaturo 7,640-8,540 stopinj Fahrenheita (4,227-4,727 stopinj Celzija). Zato je težje ločiti odtenke modre pod žarnico kot pri dnevni svetlobi. Čeprav ima žarnica z žarilno nitko odlično sposobnost upodabljanja barv v primerjavi z drugimi svetlobnimi viri enake barvne temperature, ni najbolj idealen vir svetlobe na splošno v smislu barvnega upodabljanja. Boljši svetlobni vir bi imel tako visok CRI kot barvno temperaturo, ki je bližja naravni sončni svetlobi.