V večini primerov je dobro, da normalni imunski odziv telesa deluje ustrezno. Zmanjšanje bi povzročilo stvari, kot so večja okužba ali manjše možnosti za boj proti bolezni. Nasprotno pa je medicinska znanost odkrila, da je lahko za majhno skupino ljudi resnično koristno delovanje v nasprotni smeri. Imunosupresija je namerno dejanje ali stranski učinek drugega zdravljenja, ki zmanjša imunski odziv in je lahko koristen za ljudi z določenimi boleznimi ali zdravstvenimi stanji.
Kdor je že slišal za presaditve, je verjetno že slišal za vprašanje zavrnitve presadka. Ker večina ljudi dobi presaditve od drugih ljudi, je imunski sistem nagnjen k prenapetosti in napadu na nov organ, in če je uspešen, postane neuporaben. Jasno je, da imunski sistem ne deluje v najboljšem interesu bolnika in bo s svojimi dejanji verjetno ubil osebo, ki dobi presaditev. Z imunosupresijo imajo zdravniki sredstva za vmešavanje v ta proces.
Ko ljudje prejmejo presaditve, prejmejo različna zdravila, ki se ves čas spreminjajo po imenu, odmerku in dolžini uporabe, kar ustvarja okolje imunosupresije. To lahko ohranja normalni imunski odziv telesa pod nadzorom, tako da sproži zavrnitev organa. Čeprav je imunosupresija vse bolj specifična, še vedno ogroža osebo, ki prejme presaditev.
Oseba z oslabljenim imunskim sistemom je bolj ranljiva za bolezni drugih vrst, ker se imunski sistem ne odzove, kot bi se moral boriti proti običajnim mikrobom. Ljudje, ki so imeli presaditve, zlasti takoj, ko okrevajo, potrebujejo posebno nego, da preprečijo bolezen. To je težko doseči v bolnišničnih okoljih, kjer je veliko oportunističnih okužb.
Presaditev ni edini razlog, zakaj bi bila imunosupresija zaželena. Pri številnih avtoimunskih stanjih se nekatere oblike steroidov uporabljajo za zatiranje vnetnega odziva, ki napada telo. Ljudje s stanji, kot sta lupus ali Crohnova bolezen, lahko redno jemljejo zdravila, kot sta prednizon ali budezonid, zato imunski sistem na telo ne gleda kot na “tujega” napadalca.
Ni nenavadno, da zdravniki uporabljajo imunosupresijo, specifično za območje, s steroidi. Številna zdravila za alergije in astmo so mini imunosupresivi. Ta zdravila so bolj specifična za mesto in nimajo toliko negativnih posledic kot sistemski steroidi.
V nekaterih okoliščinah imunosupresija ni cilj, ampak cena zdravljenja. Ljudje, ki se zdravijo s kemoterapijo za zdravljenje raka, preživijo nekaj časa z oslabljenim imunskim sistemom. Po drugi strani pa bi bila hkratna hkratna obravnava raka in presaditve kostnega mozga želena za ta cilj, tako da novega kostnega mozga ne bi zavrnili.
V bistvu je imunosupresija lahko namerno medicinsko dejanje za spodbujanje zdravljenja z izklopom imunskega sistema. Lahko je tudi posledica medicinskih dejanj, ki so prav tako namenjena zdravljenju, vendar z izjemnimi stranskimi učinki. Bolezni lahko povzročijo tudi potlačen imunski sistem, zaradi česar zdravniki izzovejo iskanje načinov za krepitev imunskega odziva, da se oseba lahko bori proti boleznim.