Imunostimulant sproži povečano imunsko aktivnost. Nekatera, kot so cepiva, ciljajo na določene beljakovine; ti se imenujejo specifični imunostimulanti. Drugi so nespecifični in delujejo na imunski sistem kot celoto ali splošne sisteme v njem, da povečajo imunski odziv. Telo proizvaja številne te spojine naravno, proizvajajo pa jih tudi v sintetičnih okoljih in v nekaterih naravnih organizmih.
Imunski sistem vključuje zapleteno mrežo sistemov, ki delujejo skupaj, da ščitijo telo pred povzročitelji okužb. Imunostimulansi lahko sprožijo imunski sistem, da začne delovati, da se odzove na grožnjo. S cepljenjem se na primer imunski sistem nauči prepoznati specifične beljakovine in jih napadati, s čimer zagotovi, da bo imunski sistem deloval, ko je bolnik izpostavljen povzročitelju okužbe. Nespecifični imunski stimulansi lahko povečajo splošno imunsko aktivnost.
Cepiva se pogosto dajejo s spojino, imenovano adjuvans. Ti delujejo kot imunostimulanti in povečajo odziv telesa na cepivo. Poleg povečanja možnosti, da bo cepivo učinkovito, imunostimulant zmanjša tudi količino potrebnega materiala v cepivu, zaradi česar je varnejše za bolnika.
V telesu lahko številne spojine rastejo in izginejo, da uravnavajo imunsko funkcijo. Včasih so koncentracije imunostimulantov previsoke in ljudje doživijo avtoimunske reakcije. Njihova telesa se začnejo napadati v napačnem prepričanju, da celice vsebujejo škodljive beljakovine. Nekateri hormoni naj bi bili povezani z imunostimulacijskim delovanjem, kar pojasnjuje, zakaj ljudje včasih začnejo razvijati avtoimunske motnje med puberteto, ko se njihova raven hormonov dvigne in spremeni.
Bolniki lahko jemljejo tudi imunostimulativna zdravila za posebne namene. Nekdo z aktivno okužbo lahko jemlje zdravila za povečanje sposobnosti telesa za boj proti njej. Medicinski strokovnjaki uravnotežijo željo po napadu povzročitelja okužbe s potrebo po izogibanju sprožanju avtoimunskih odzivov. Zdravila, kot je interferon, spojina, ki se naravno proizvaja v telesu in sintetično v laboratoriju, lahko pomagajo pri zdravljenju nekaterih bolezni, pri katerih imunska funkcija sama po sebi ni dovolj za odpravo okužbe.
Nekateri zeliščni pripravki in živila naj bi krepili imunsko zdravje in bi jih lahko priporočali ljudem s prehladi in manjšimi okužbami. Bolniki bi morali k tem dodatkom pristopiti previdno, saj lahko povzročijo neželene učinke in morda ne zagotavljajo zadostne zaščite pred boleznijo. Ponudnik oskrbe lahko svetuje, ali je nekaj varno in ali bo verjetno koristno. Morda je mogoče uporabiti dopolnilno terapijo, pri kateri bolniki uporabljajo zeliščne dodatke in običajna zdravila za obravnavo okužbe.