Imunsko označevanje je laboratorijska tehnika, ki se uporablja za identifikacijo zanimivih antigenov v vzorcu tkiva. To je lahko koristno za diagnostiko in raziskave, kjer ima lahko imunooznačevanje pomembno vlogo pri kliničnih preskušanjih, epidemioloških študijah in ocenjevanju specifičnih motenj. Pravilno označene vzorce je mogoče pregledati pod mikroskopom za zbiranje in beleženje informacij, ki so lahko pomembne za delo znanstvenika ali medicinsko diagnozo. Nekateri raziskovalci izvajajo lastno imunsko označevanje, drugi pa ga lahko prenesejo na laboratorijske tehnike ali naročijo storitev.
Prvi korak v postopku imunskega označevanja je priprava vzorca za odpravo pomislekov glede možnih onesnaževalcev in drugih vprašanj. Ustrezno je fiksiran v mediju, ki je primeren za vrsto materiala, ki se ocenjuje, tako da lahko tehnik nadaljuje z naslednjim korakom in doda protitelo, ki se bo vezalo na antigen, ki nas zanima. To zahteva vedeti, kateri antigen je tarča, in izbrati ustrezno reaktivno protitelo; znanstveni dobavitelji prodajajo komplete za imunooznačevanje s pogosto uporabljenimi protitelesi, prav tako pa je mogoče naročiti izdelke po meri za določene projekte.
Tehniki sledijo temu koraku z dodatkom drugega protitelesa, vezanega na oznako. Narava oznake se lahko razlikuje; lahko je zasnovan tako, da fluorescira pod določeno svetlobo, ali pa je lahko izdelan iz materiala, ki ga bomo na primer pobrali na skenirajočem elektronskem mikroskopu. Ta se vežejo na protitelesa, prisotna v vzorcu, in jih poudarijo, ko si tehnik ogleda vzorec pod mikroskopom. Z uporabo kamer, ki so posebej zasnovane za uporabo v mikroskopiji, lahko tehnik fotografira, da zabeleži ugotovitve.
Ta laboratorijska metoda sledi zelo natančnemu protokolu, ki ga določi ustanova, da se zagotovi doslednost in zanesljivost rezultatov. Tehniki in raziskovalci sledijo laboratorijskemu priročniku, ki narekuje vrste fiksativov in pral za uporabo ter kako pripraviti vzorce. To pomeni, da če se test ponovi, morajo biti rezultati enaki, saj spremenljivke, kot je drugačen fiksativ, ne bi vplivale na rezultate; to je lahko pomembno za veljavnost v znanstvenih raziskavah. Kadar se v raziskavah uporablja imunooznačevanje, je postopek podrobno obravnavan v znanstvenih publikacijah, da bi drugim raziskovalcem omogočili neodvisno preverjanje ugotovitev.
Imunsko označevanje lahko kot orodje za raziskave pomaga znanstvenikom pri sledenju gibanja zdravil skozi tkivo, razumevanju, kako nalezljive bolezni napadajo določene organe, in spremljanju imunskih odzivov na alergene. To jim omogoča, da razvijejo nove pristope k zdravljenju in obvladovanju bolezni, poleg tega pa zagotavljajo splošnejše informacije, ki so lahko koristne pri tekočih raziskavah. Za tiste, ki jih zanima, so slike imunooznačevanja na voljo v znanstvenih publikacijah; fluorescenčne nalepke lahko razkrijejo posebno osupljive in zanimive vzorce na laboratorijskih vzorcih.