Impulzni reaktivni motor je izredno preprosta naprava, malo več kot votla cev, ki proizvaja potisk z izgorevanjem goriva v nizu hitrih impulzov. Ta zelo osnovna zasnova omogoča, da je pulzni reaktivni motor enostaven in dovolj poceni za amatersko izdelavo, ki zahteva le osnovne veščine in opremo. Impulzni reaktivni motorji so postali še posebej priljubljeni med navdušenci nad modeli letal.
Obstajata dve različni zasnovi impulznega reaktivnega motorja. Nekateri motorji se zanašajo na niz enosmernih sesalnih ventilov za uravnavanje pretoka zraka, vendar pulzni reaktivni motor brez ventilov sploh nima gibljivih delov in se namesto tega opira na obliko motorja za uravnavanje pretoka zraka. Oba dizajna pa izkoriščata enaka načela in delujeta na enak način. Gorivo, ki se vžge v zgorevalni komori, se eksplozivno razširi in potisne skozi ozek izpuh. Sila tega izpuha ustvari potisk, ki motor premika naprej.
Na prvi pogled se zdi, da bi gorivo v komori eksplodiralo, motor bi malce zasukal naprej, in to bi bilo to, a ta eksplozivni počitek je le prva faza cikla zgorevanja. Ko se izpuh izpihne, se tlak v zgorevalni komori zmanjša. Inercija ohranja iztekanje zraka tudi po tem, ko ta tlak pade pod tlak okoliškega zraka, nizek tlak v komori pa povzroči, da se svež zrak in gorivo vlečeta v cev, kjer se vžge in znova začne proces. Pri velikih motorjih se ta cikel zaključi 45-krat na sekundo, toda majhen pulzni reaktivni motor lahko utripa do 250-krat na sekundo. Za zagon motorja je običajno potrebna vžigalna svečka, ko pa se vžge, je cikel samostojen in nadaljnji vžig ni potreben.
V pulznem reaktivnem motorju z ventili enosmerni ventili preprečujejo, da bi izpušni plini izpihali iz dovoda, vendar se motorji brez ventilov tej težavi izognejo tako, da usmerjajo sesalno in izpušno cev v isto smer. Ob vžigu lahko izpušni plin piha iz dovoda, a ko tlak pade, zrak teče skozi krajšo sesalno cev v zgorevalno komoro. Inercija pomaga ohranjati to smer toka, izpušni plini pa pihajo v predvideni smeri. Prednost motorjev brez ventilov je, da delujejo brez gibljivih delov, zaradi česar so bolj zanesljivi, saj preprečujejo poškodbe ventilov zaradi hitrega trepetanja in toplotnega stresa.
Ti motorji so morda najpogosteje povezani z nemško bombo V-1 iz druge svetovne vojne, znano kot buzzbomb zaradi značilnega hrupa motorja. Po vojni je napredek v turboreaktivni in raketni tehnologiji pomenil konec vojaške uporabe pulznega reaktivnega letala. V naslednjih letih so se pulzni reaktivni motorji uporabljali v rekreacijskih modelih letal, generatorjih megle in ogrevanju doma.