Impulzni detonacijski motor je pogonska naprava, ki uporablja nadzorovane eksplozije za ustvarjanje potiska. Te vrste motorjev so bile raziskane za uporabo v nadzvočnih letalih. Teoretično so motorji z impulzno detonacijo učinkovitejši od tradicionalnih reaktivnih motorjev pri visokih hitrostih in lahko poganjajo letalo do štiri- ali petkratne hitrosti zvoka.
Običajni reaktivni motorji vžgejo gorivo v procesu, znanem kot “deflagacija”. To pomeni, da dokler je prisoten zrak, gorivo gori s precej konstantno hitrostjo. Plini, ki se širijo med deflagracijo, se premikajo počasneje od hitrosti zvoka. To je učinkovita poraba goriva pri nizkih hitrostih, vendar ne zagotavlja dovolj energije za dolgotrajen nadzvočni pogon.
Impulzni detonacijski motorji se zanašajo na veliko močnejše in močnejše širjenje plinov. Gorivo v tej vrsti pogonskega sistema dobesedno eksplodira in ustvari udarni val, ki se premika hitreje od zvoka. Ko te detonacije krožijo ali pulzirajo, nastane potisk. Za ustvarjanje ponavljajočega se impulza nadzorovanih eksplozij je potreben poseben ventil. Najpogostejša zasnova tega ventila je vrtljivi disk, ki omogoča vstop zraka v zgorevalno komoro v določenem intervalu.
Pomembno je, da je čas impulza dosleden. Predolg interval med detonacijami bo preprečil nastajanje uporabnega potiska, medtem ko bo prekratek čas povzročil eno veliko nevzdržno eksplozijo. Zaradi visokotlačnega udarnega vala, ki ga ustvari impulzni detonacijski motor, morajo biti materiali veliko močnejši in težji od ohišja tradicionalnega motorja. Visoke ravni tresljajev in zvoka so tudi dejavniki, ki jih je treba čim bolj zmanjšati z uporabo blažilnikov in izolacije.
Več ameriških raziskovalnih skupin, vključno z Nacionalno upravo za aeronavtiko in vesolje (NASA) in Agencijo za napredne obrambne raziskovalne projekte (DARPA), je eksperimentiralo z različnimi različicami tehnologije impulznih detonacijskih motorjev. Prvi let letala s tovrstnim pogonom se je zgodil leta 2008. To testno letalo pa ni doseglo nadzvočne hitrosti, raziskave motorja pa so se nadaljevale.
Nekateri raziskovalci verjamejo, da je pulzne detonacijske motorje mogoče kombinirati z drugimi vrstami motorjev. Ta vrsta hibridnega sistema bi lahko letalu omogočila, da med vzletom uporabi reaktivni motor z učinkovitim porabo goriva in nato preklopi na močnejši detonacijski motor za križarjenje pri visoki hitrosti. Številni oblikovalci domnevajo, da bo impulzni detonacijski pogon vojski omogočil izdelavo naprednih izvidniških letal. Pri zelo visokih nadzvočnih hitrostih se lahko takšno letalo izogne in prehiteva sovražnikovo obrambo. Učinkoviti nadzvočni motorji imajo tudi civilno uporabo in bi lahko vodili do izjemno hitrih čezdržavnih ali medcelinskih letov.