Imobilizator je mehanizem proti kraji, ki preprečuje zagon avtomobilskega motorja, če ni prisoten pravilen ključ za vžig ali druga naprava. Ta naprava preprečuje tatovi, da bi zagnali avto z metodo, znano kot vroča ožičenja. Večina novih vozil ima kot standardno opremo imobilizator. Pomembna prednost tega sistema je, da ga lastnik avtomobila ne mora aktivirati; deluje samodejno. Šteje se, da imobilizator zagotavlja veliko učinkovitejšo zaščito proti kraji kot samo zvočni alarm; številne avtomobilske zavarovalnice ponujajo nižje cene za vozila, ki so z njimi opremljena.
Kot naprava proti kraji imobilizator onemogoči enega od sistemov, potrebnih za zagon avtomobilskega motorja, običajno dovod goriva ali vžig. To se doseže z radiofrekvenčno identifikacijo med transponderjem v ključu za vžig in napravo, imenovano radiofrekvenčni čitalnik v volanskem drogu. Ko je ključ vstavljen v kontakt, transponder pošlje signal z edinstveno identifikacijsko kodo čitalniku, ki ga posreduje sprejemniku v računalniškem krmilnem modulu vozila. Če je koda pravilna, računalnik omogoča, da sistem za dovod goriva in vžig deluje in zažene avtomobil. Če je koda napačna ali odsotna, računalnik onemogoči sistem in avtomobila ne bo mogoče zagnati, dokler ne vstavite pravilnega ključa v ključ za vžig.
Z elektronskim onemogočanjem vžiga prek računalnika imobilizator v večini primerov prepreči krajo vozila. Najpogostejši način, kako tat zažene motor avtomobila, je vroča napeljava. To vključuje odpiranje volanskega droga in ročno priključitev žic za vžig, namesto da bi obračali ključ, da jih povežete. Ko avtomobilski računalnik onemogoči sisteme za vžig, ta metoda kraje ne deluje; tudi če so žice priključene, se avto še vedno ne zažene. Imobilizatorji so tako učinkoviti pri preprečevanju kraje, da so zdaj standardno na voljo pri večini novih avtomobilov; jih je mogoče namestiti tudi kot poprodajno možnost na starejša vozila.
Ena najpomembnejših prednosti sistema imobilizatorja je, da se lastniku avtomobila ni treba spomniti, da ga aktivira; njegovo delovanje je avtomatsko. Imobilizator zagotavlja učinkovitejšo zaščito pred krajo kot zvočni alarm, ki zagotavlja manj zaščite, če ga uporabljate samostojno. Naprava velja za pasivni sistem proti kraji, saj ne zahteva ukrepanja osebe, da bi delovala; prav tako pogosto kvalificira vozilo za popust ali nižje stopnje avtomobilskega zavarovanja. Ena od pomanjkljivosti sistema je, da so avtomobilski ključi z vgrajenim transponderjem dražji in dolgotrajnejši za zamenjavo, če jih izgubite, in običajno zahteva obisk prodajalca avtomobilov.