Ileum je končni del tankega črevesa. Razteza se od jejunuma, srednjega dela tankega črevesa, do začetka do debelega črevesa. Absorpcija vitamina B12 in žolčnih soli sta med njegovimi najpomembnejšimi funkcijami.
Ileum se nahaja v spodnjem delu trebuha, poleg dvanajstnika in jejunuma, ki sta druga dva segmenta tankega črevesa. Pri odraslih ljudeh je ileum dolg približno 12 metrov in se razteza do ileocekalne zaklopke, ki se povezuje z debelim črevesjem. V trebušni votlini ga drži membrana, imenovana mezenterij, in prejema oskrbo s krvjo iz zgornje mezenterične arterije in arterijskih vej.
Ileum opravlja nekatere vitalne funkcije. Pomaga pri asimilaciji vitamina B12 preko posebnih receptorjev. Celice, ki obdajajo njegovo steno, izločajo encime, ki olajšajo nadaljnjo razgradnjo beljakovin in ogljikovih hidratov. Je tudi mesto absorpcije tekočine in elektrolitov. Ileum reabsorbira žolčne soli in tako pomaga vzdrževati ustrezno raven žolčnih soli za prebavo in absorpcijo prehranske maščobe v tankem črevesu.
Stena ileuma je sestavljena iz gladkih mišic, ima nekaj gub in je običajno tanjša od stene jejunuma. Njena stena je obložena s štrlečimi strukturami, imenovanimi resice in mikrovili. Resice pomagajo prevzeti hranila, ki so na voljo v prebavnem procesu, in jih prenašajo v krvni obtok in jetra. Peyerjevi obliži, ki so snopi limfnih celic, se nahajajo v ilealni sluznici. Te celice so lahko vključene v imunske mehanizme telesa.
Neabsorbirani ostanki iz prebavnega procesa preidejo iz ileuma v debelo črevo. Vsebina se premika naprej s počasnimi mišičnimi kontrakcijami ali peristaltiko. Ileocekalna zaklopka, ki povezuje tanko in debelo črevo, preprečuje, da se neprebavljena vsebina odteče nazaj.
Nekatere motnje, kot je Crohnova bolezen, lahko vplivajo na delovanje tega dela tankega črevesa. Posamezniki, ki trpijo za tem stanjem, lahko razvijejo vnetje v ileumu. Stanje lahko povzroči bolečine v trebuhu, drisko in izgubo teže. Lahko se razvije pomanjkanje vitamina, ker je prizadeta absorpcija vitamina B12 v tankem črevesu.
Če je ileum precej poškodovan, se lahko bolniku priporoči operacija za odstranitev obolelega dela. Ena od težav, ki bi lahko nastala pri tej operaciji, je, da je oslabljena reabsorpcija žolčnih kislin v tankem črevesu. Posledično lahko bolnik trpi zaradi driske.