Ihtiologija, podskupina zoologije, je preučevanje rib. Zoologija je veja biologije in ihtiologija v svoje študije vključuje številne elemente biologije. Ko se ljudje sklicujejo na preučevanje rib, bi slovničarji to morda opazili kot napačno. To je pravilno, ker se več vrst rib imenuje ribe.
Sodobna ihtiologija se je začela v 18. stoletju z delom Petra Andretija in Carla Linnaeusa. Skupaj so zbrali vse predhodno napisane podatke o vrstah rib in postavili način razvrščanja rib po vrstah, rodu, družini in kraljestvu. Danes je po tem sistemu razvrščenih okoli 25,000 znanih vrst rib. Ihtiologija je dinamično področje, z okoli 100-200 novimi odkritji rib vsako leto.
Zgodnje zanimanje za ihtiologijo je že dolgo pred 18. stoletjem. Aristotel je razvrstil več sto vrst rib. Manj formalno ihtiologijo so izvajala zgodnja društva lovcev-nabiralcev. Razumevanje, kje in kdaj bi bile določene ribe verjetno prisotne, je omogočilo boljše možnosti za hrano. Tudi druge živali neformalno izvajajo ihtiologijo. Medvedi grizli morajo vedeti, kdaj in kje uloviti lososa, kar je pomemben del njihove prehrane.
Poleg klasifikacije rib se ihtiologija ukvarja tudi z razvojem ribjih vrst, obnašanjem rib in vplivom okolja na posamezne vrste. Ihtiologija je spremljevalec drugih področij, kot so ekologija, morska biologija, oceanografija in klimatologija, saj lahko informacije o ribah vodijo k boljšemu razumevanju okolja ali drugih vrst rastlin in živali.
Področje ihtiologije je pomembno zaradi velikega števila ribjih vrst na zemlji. Ker ihtiologija pomaga drugim disciplinam, znatno prispeva k razumevanju vseh življenjskih oblik na planetu, preteklosti in sedanjosti. Zbrani podatki o izumrlih ali prazgodovinskih vrstah rib lahko pripomorejo k večjemu znanju o evolucijski biologiji in geografiji. Ribe so primarni vir hrane za številne ptice in sesalce, vključno z ljudmi, kar pomeni razumevanje njihovega vedenja, populacij in bioloških komponent, informira znanstvenike o odnosu med živalmi, ribami in okoljem.
Strokovnjaki za ihtiologijo lahko delujejo na različnih področjih. Morda se bodo ukvarjali z naravoslovjem in še naprej dodajali seštevku znanja o ribah. Ihtiolog lahko izvaja terenske študije o obnašanju ali populacijah rib, nadzoruje ribištvo, preučuje ribe na molekularni ravni ali se osredotoča na študije ohranjanja. Tečaji ihtiologije vodijo ihtiologe za poučevanje na univerzah, ihtiologi pa nadzorujejo večino akvarijev po vsem svetu.
Študenti z diplomo iz zoologije ali biologije pogosto opravljajo podiplomski študij ihtiologije, da bi delali na boljših in običajno višje plačanih delovnih mestih. Podiplomski programi ihtiologije se lahko razlikujejo glede na cilj posamezne univerze. Ihtiologi študentom pogosto svetujejo, naj skrbno raziskujejo programe in se prijavijo na tiste, ki se najbolj ujemajo s področjem njihovega zanimanja. Novopečeni študent ihtiologije, ki želi preučevati ribe z okoljskega vidika, morda ne bo zadovoljen s šolo, ki poudarja molekularno biologijo rib.