Odjemalci ali igralci iger uporabljajo strežnik za igre za zagon računalniških iger za več igralcev prek interneta. Strežniki gostujejo lokalno ali na daljavo. Do tistih, ki gostujejo lokalno, lahko dostopajo tisti v lokalnem intranetu, do tistih, ki gostujejo na daljavo, pa lahko dostopate z vsega sveta. Računalniške in video igre, ki jih je mogoče igrati na igralnih strežnikih, pogosto zahtevajo članarino v zameno za dostop.
Strežnik za igre je mogoče opredeliti na tri načine: kot računalniški program, ki se uporablja za izpolnjevanje zahtev strank, kot računalnik, ki gosti takšne programe, ali kot programsko/strojno opremo, ki se uporablja za baze podatkov, datoteke in pošto. Vse tri definicije so ponavadi medsebojno odvisne. Strežnik za igre bo tako fizični računalnik, ki se uporablja za gostovanje programa, kot tudi sam program.
Strojna oprema strežnika se v marsičem razlikuje od običajnih računalnikov. Strežnik lahko prihrani kritičen prostor tako, da nima grafičnega vmesnika ali monitorja ali pa izpusti avdio in USB vmesnike ter zmogljivosti. Strežniki morajo pogosto delovati neprekinjeno, ne da bi bili izklopljeni, morajo biti odporni na napake in, kar je najpomembneje, jih je treba varnostno kopirati. Operacijski sistemi (OS), ki jih uporabljajo strežniki, so ponavadi preprosti v primerjavi z operacijskimi sistemi, ki jih uporabljajo računalniki, saj morajo opraviti manj nalog.
Oseba lahko lokalno gosti tak strežnik, če želi. Te se običajno imenujejo strežniki za poslušanje in ne namenski strežniki, ker lahko gostitelj sodeluje v igri s svojimi strankami. To se običajno izvaja na podlagi lokalnega omrežja (LAN), kar pomeni, da se lahko povezava s strežnikom zlahka prekine in bo, na primer, če gostitelj preneha predvajati. Strežnik je dodatno obremenjen, saj igrajo tako gostitelj kot uporabniki. Ti strežniki imajo običajno manjše število uporabnikov.
Namenski strežnik je dražji in ga ponudnik iger običajno gosti na daljavo. Izvaja se neodvisno od katerega koli igralca ali odjemalcev. To pomeni, da je strežnik bolj sposoben zagotoviti igralno platformo za stotine, če ne na tisoče igralcev iger. Zmogljivost uporabnikov je odvisna od velikosti strežnika in števila namenskih strežnikov, povezanih s katero koli igro za več igralcev.
Tretja, rastoča možnost je, da se strežnik za igre premakne iz formata za poslušanje ali namenskega strežnika, pri čemer oba zahtevata, da posamezno gostiteljsko ali gostiteljsko podjetje fizično kupi strojno in programsko opremo, na računalništvo v oblaku in strežnike v oblaku. Na področju računalništva v oblaku podjetje vodi veliko število strežnikov, druga podjetja pa najemajo strežniške prostore za izvajanje svojih spletnih mest in storitev. Podjetja za igre, zlasti zagonska podjetja, se lahko odločijo za najem podjetja, ki bo nadzirala svoje namenske strežnike na daljavo, medtem ko se osredotočajo na samo igro.