Igralna terapija je oblika psihoterapije, ki vključuje uporabo neusmerjene igre za reševanje psiholoških težav. Ta tehnika se najpogosteje uporablja pri otrocih, starih od 11 do XNUMX let, lahko pa se uporablja tudi pri odraslih in osebah z motnjami v razvoju. Ta način terapije je še posebej učinkovit pri otrocih, ker so po naravi izraziti in igrivi in jih za razliko od odraslih ni treba učiti igranja.
Tipičen potek igralne terapije se začne s sestankom z otrokovimi starši, da razpravljajo o otrokovih težavah. Starši so lahko zaskrbljeni zaradi vedenjskih težav, kot so sramežljivost, obnašanje v razredu ali močenje postelje, ali pa želijo otroka podpreti pri težkem prehodu, kot je selitev ali ločitev. Nato se otroku predstavi terapevt, otrok pa se uvede v igralni kotiček, ki vsebuje izbor igrač. Na tej točki so starši običajno izključeni iz seje, da se bo otrok počutil bolj svobodno.
Ko otrok začne raziskovati igrače, ki so na voljo, terapevt upošteva, s katerimi igračami otrok sodeluje in kako otrok z njimi komunicira. Terapevt ne ponuja napotkov ali predlogov, s čim se igrati ali kako se igrati, ker želi videti otrokovo naravno, osnovno psihično stanje. Ko seje napredujejo, bo terapevt otroku pomagal uporabiti igro za reševanje psihičnih težav.
Uporaba igrač se uporablja tudi pri nekaterih drugih vrstah otroške terapije; otroški terapevti, ki so specializirani za delo z žrtvami zlorabe, lahko na primer prosijo otroke, naj uporabijo igrače za izražanje. V tej situaciji pa terapevt poda posebna navodila, na primer »razporedi lutke, da mi pokažeš svojo družino« ali »kako se mati lutka pogovarja z očetovo lutko«, da sproži odzive, ki jih je mogoče uporabiti v terapiji. Ta tehnika se nekoliko razlikuje od prave igralne terapije, pri kateri je otroku dovoljeno delati svobodno, brez predlogov ali prekinitev.
Otroci lahko predčasno zapustijo terapijo in ne bodo prisiljeni v igro. Delo z otroki je lahko edinstveno zahtevno, saj lahko otrok en dan napreduje, naslednji dan pa nazaduje. Terapija zahteva potrpljenje in predanost dolgotrajnemu zdravljenju. Ko bodo otrokove težave rešene, bo terapevt otroka pripravil na ločitev, da se lahko potek terapije zaključi.
Psihoterapevtski strokovnjaki, ki jih zanima terapija z igro, se lahko udeležijo tečajev in pridobijo certifikat pri strokovni organizaciji. Nekateri učitelji se lahko odločijo tudi za vključitev igralne terapije v svoje učilnice in se udeležijo tečajev, namenjenih vzgojiteljem, ki delajo z majhnimi otroki. Vsak terapevt uporablja različne tehnike in pomembno je, da se ljudje zavedajo, da vsak terapevt ne more delati z vsakim otrokom in da bo otrok morda moral poskusiti več terapevtov, da bi našel nekoga, s katerim se počuti udobno.