Besedna igra je vrsta literarne naprave, v kateri besede same postanejo predmet. Besedna igra, ki se pogosto izvaja v zabavne ali izobraževalne namene, vključuje igranje s pomenom, konstrukcijo ali zvoki besed. Nekatere pogoste vrste besedne igre vključujejo igre besed, aliteracijo, palindrome in rime.
Širok svet igre besed je precejšen vir za igranje besed in epske literarne osebnosti. William Shakespeare, Oscar Wilde in drugi literarni velikani so znani po spektakularnem igranju besed, čeprav mnogi menijo, da je igra besed precej nerafinirana oblika humorja. Homofonične igre besed uporabljajo dve besedi, ki zvenita podobno, vendar imata različne pomene. Na primer, nalepka na odbijaču bi ljudi lahko pozvala, naj si namesto »svetovnega miru« zamislijo »vrtinčen grah«. Homografska besedna igra se opira na eno samo besedo, ki ima več pomenov, kot je beseda »bar«. Torej, če oseba vstopi v lokal, lahko vstopi v pitnico ali pa udari v kovinsko palico.
Aliteracija je operna uporaba besedne igre, ki temelji na odličnem razumevanju besedišča. Aliterativni stavek uporablja dve ali več ključnih besed, ki se začnejo z isto črko ali zlogom. Številne zvijače jezika, na primer »Betty Botter je kupila nekaj masla«, prikazujejo ekstremne primere aliteracije. Ta vrsta besedne igre se pogosto uporablja v oglaševanju in javnem nastopanju, saj lahko ponavljajoča se narava aliteracije osredotoči občinstvo na osrednjo točko.
Palindromi so fascinantna oblika besedne igre, ki uporablja konstrukcijo besed za sestavljanje besednih zvez, ki so identične nazaj in naprej. Kratki palindromi, kot je izraz “dirkalni avto”, so precej pogosti, vendar so daljši palindromi pogosto konstrukcija resnih besednih igralcev. Morda najbolj znan palindrom med vsemi, »človek, načrt, kanal: Panama«, se pogosto uporablja kot mnemonična naprava pri pouku zgodovine, ki pokriva gradnjo Panamskega kanala.
Rima je vrsta besedne igre, ki jo običajno najdemo v nekaterih oblikah poezije. Rhyme uporablja besede ali besedne zveze, ki imajo podoben zvok, kot sta »pladenj« in »igra«. Pesniške oblike so pogosto deloma opredeljene z uporabo rime; elizabetanski sonet, na primer, je sestavljen iz treh sklopov po štiri vrstice, kjer se prva vrstica rima s tretjo, druga pa s četrto, čemur sledi zadnji rimani dvostih. Rime pogosto najdemo tudi v pesmih, jingleh in oglaševanju.
Čeprav se igra besed lahko uporablja preprosto za zabavo, je lahko tudi učinkovit pripomoček za učenje. Zgodnje izobraževanje se pogosto osredotoča na besedne igre za poučevanje besedišča, izbire besed, tehnik pomnjenja in kontekstualnih pravil jezika. Besedna igra se zelo učinkovito uporablja v številnih oblikah oglaševanja, saj lahko pomaga pritegniti pozornost na določeno besedo, koncept ali temo, tako da postane opazna z igrivo napravo.