Igelni ležaj je vrsta ležaja, ki ima valjčne elemente, ki so daljši in tanjši od tradicionalnih valjčnih ležajev. Zaradi precej manjših premerov valjev je igelni ležaj idealno primeren za aplikacije, kjer so potrebne zmanjšane skupne višine ležaja. Ne glede na majhne premere valjev imajo iglični ležaji dobro nosilnost in se pogosto uporabljajo v velikem številu v avtomobilskih motorjih in drugih aplikacijah z visoko obremenitvijo in natančnostjo. Igelni ležaji so na voljo v široki paleti izvedb, vključno z kletkastimi ali polnimi ležaji ter zaprtimi ali odprtimi ležaji. Na voljo so tudi kotne kontaktne različice tega ležaja, ki združujejo elemente igelnih in krogličnih ležajev.
Valjčni ležaji uporabljajo komplete ali cilindrične valjčne elemente namesto bolj tradicionalnih kroglic. Igelni valjčni ležaji sledijo osnovnim konstrukcijskim načelom običajnega valjčnega ležaja z notranjim in zunanjim obročem, ki vsebujeta in orientirata sklop valjčnih elementov med njimi. Notranji obroč je potisnjen na gred stroja, zunanji obroč pa je zaprt v končnem pokrovu ali zunanjem okvirju. Valji nato nudijo podporo z nizkim trenjem za gred, ko se vrti. Glavna razlika med običajnimi valjčnimi ležaji in igelnimi ležaji je premer valja.
Igelni ležaj ima valjčne elemente z močno zmanjšanim premerom kot običajni valjčni ležaj. To pomeni, da ima igelni valjčni ležaj veliko nižji profil kot pri običajnem tipu. Ta lastnost omogoča uporabo igelnega ležaja v aplikacijah, kjer so potrebne majhne tolerance notranje in zunanje površine. Uporaba igelnih ležajev omogoča oblikovalcem strojev, da zmanjšajo splošne dimenzije konstrukcije, s čimer prihranijo prostor in težo v aplikacijah, kot so avtomobilski motorji. Zmanjšana višina igelnih ležajev nima negativnega vpliva na njihovo delovanje; imajo dobre nosilne lastnosti.
Na voljo je veliko različnih konfiguracij igelnih ležajev, ki ustrezajo širokemu spektru aplikacij. Sem spadajo zatesnjeni ali odprti ležaji in primeri, ki vključujejo zunanje obroče s prirobnicami za večjo bočno stabilnost. Igelni ležaji z kletkami imajo jeklene ali medeninaste “kletke”, ki držijo zmanjšano število valjev v stalni pozicijski usmerjenosti, kar ima za posledico zmanjšano trenje. Na voljo so tudi popolni ležaji, ki imajo območje dirke v celoti napolnjeno z valji. To poveča koeficient trenja ležaja, hkrati pa poveča njegovo stabilnost in nosilnost.
Nekateri dizajni igelnih ležajev vključujejo dodaten sklop krogličnih ležajev, ki potekajo na zunanji strani kompleta valjev in omogočajo izboljšano kotno obremenitev. Samouravnavni igličasti ležaji imajo dve zunanji obroči s spojenimi, zaobljenimi notranjimi površinami, kar daje tej različici določeno stopnjo absorpcije aksialne neusklajenosti. Dokaj pogosti so tudi igličasti potisni ležaji in imajo nize valjev, ki so razporejeni radialno v obliki pahljača.