Ko sta dve prestavi neposredno drug ob drugem, se premikata v nasprotnih smereh in ustvarjata gibanje. Ko se morata obe prestavi premikati v isto smer, se med obema uporablja prosta prestava. Prenaša gibanje iz ene prestave v drugo, pri čemer ne vpliva na nič drugega kot na smer vrtenja druge prestave. Zobniki, ki jih povezuje ležeča naprava, se lahko imenujejo “pogonska oprema”, ki daje gibanje, in “pogonska prestava”, ki sprejema gibanje. Prestavno razmerje med pogonsko in gnano prestavo se izračuna na enak način, kot bi bilo, če prostega prestave ni.
Prosti zobniki se lahko uporabljajo tudi za ustvarjanje prostora med gnanimi in pogonskimi zobniki, pa tudi med gredi, ki se pritrdijo na te zobnike. V takšni situaciji velikost prostega zobnika ne bo vplivala na hitrost vrtenja gnanega zobnika, zato je mogoče velikost prostega zobnika določiti preprosto s prostorom, ki ga je treba premostiti. Takšno konfiguracijo je mogoče nastaviti tudi, kadar je uporaba večjih pogonskih in gnanih prestav nepraktična ali nemogoča zaradi prostorske stiske. Na ta način se lahko lelec uporablja za doseganje enakih rezultatov kot jermen ali veriga, napeta med pogonsko in gnano prestavo.
Več prostih prestav se lahko uporabi tudi za premostitev vrzeli, pri čemer bodite pozorni le na njihovo število, tako da se gnani zobnik vrti v želeni smeri. Liho število prostih koles bo povzročilo vrtenje pogonske in gnane prestave v isto smer, sodo število pa bo povzročilo vrtenje v nasprotni smeri. Ta metoda se lahko uporabi tudi za povezavo pogonskih in gnanih prestav, kadar obstaja fizična ovira, ki bi preprečila neposreden stik. To dosežemo z razporeditvijo niza prostih koles, tako da gredo okoli ovire.
V primeru ročnega menjalnika vozila vzvratni tek omogoča, da gred, ki poganja prestave za naprej, poganja tudi prestavo, ki poganja vozilo v vzvratni vožnji. Vse ostale prestave v menjalniku so v neposrednem stiku s protiprestavo, prestavo, ki omogoča prenos moči na os, ki premika kolesa in posledično premika vozilo naprej. Vzvratna prestava pa ima med seboj in protiprestavo vzvratno prestavo. Prisotnost prostega zobnika med vzvratno prestavo in protiprestavo povzroči, da se os in kolesa vrtijo v drugačno smer kot pri vklopu drugih prestav, kar poganja vozilo v vzvratno smer. Izraz “povratna prestava prostega teka” se lahko uporablja tudi za preprosto sklicevanje na en sam prosti tek v katerem koli scenariju.