Idiot savant je nekoliko slabšalni izraz za osebo, ki ima znatno duševno prizadetost, kot je avtizem ali zaostalost, vendar kaže tudi nekaj izjemnih sposobnosti. Spretnosti učenjaka se lahko razlikujejo od tega, da je izjemno nadarjen za glasbo ali matematiko ali ima fotografski spomin.
Najpogosteje je savant oseba, ki trpi za ekstremnim avtizmom in ne more na običajen način priti do drugih ljudi. Morda bo zelo težko izražati čustva, komunicirati z govorjenim jezikom ali uporabljati pregib med govorjenjem. Hudi avtisti najbolje delujejo, če imajo predvidljive rutine.
Vsaka oseba, ki je avtistična, nima razumskih sposobnosti. Nekateri se zdijo bolj inteligentni od drugih, vendar je malo ljudi z avtizmom duševno zaostalih. Pravzaprav je zaradi odvisnosti od delovanja možganov na desni strani, zmogljivosti za nekatere stvari, kot je matematika, njihovo pomnjenje in ustvarjalne sposobnosti lahko večje.
Nekatere študije so pokazale, da lahko ljudje, ki imajo namensko prekinitev leve strani možganov, razvijejo spretnosti tipa Savant. Le malo ljudi želi sodelovati v takšnih poskusih in obstaja veliko odličnih razlogov, da ne bi bili podvrženi nepotrebnemu eksperimentiranju na možganih.
Veščine Savant se pogosto imenujejo spretnosti splinterja. Kim Peek, na primer, po kateri je bil posnet film Rain Man, ima »fotografski« spomin. Več priznanih umetnikov bi lahko imenovali tudi idiot savant, vključno z Richardom Wawrom, Alonzom Clemensom in Stephenom Wiltshirom. Več ljudi s takšnimi veščinami je priznanih po svojih glasbenih darovih, vključno z Mattom Savageom, neverjetno nadarjenim jazzovskim pianistom in skladateljem, ter Hikarijem Oejem, izkušenim skladateljem.
Izraz idiot savant izvira iz koncepta »vaškega idiota«, osebe, ki bi jo lahko tolerirali, ker je pokazala določene nenavadne sposobnosti. V drugih primerih je bilo razstavo spretnostnih veščin, zlasti v srednjem veku, primerno šteti za čarovništvo. Žal razumnik ne more nujno nadzorovati demonstracije takšnih veščin in nekatere »vaške idiote« so pregnali iz svojih vasi ali pobili.
Danes ljudje bolj jasno prepoznavajo, da so takšni ljudje posebni zaradi motenj v delovanju možganov. Vendar pa vse možganske okvare ali disfunkcije ne vodijo do spretnosti. Izraz “idiot savant” je zastarel in neprimeren. Skoraj vsi učenjaki imajo visoko stopnjo inteligence in niso idioti. Večina ljudi zdaj raje uporablja izraz savant ali avtističen savant.