Identifikator digitalnega objekta (DOI®) je metoda edinstvene identifikacije dokumentov in drugih vrst vsebine v digitalni obliki. V sistemu je vsebini dodeljen nespremenljiv identifikator, imenovan DOI® ime. To ime je mogoče dodeliti različnim vrstam vsebine, kot so elektronski dokumenti, grafike in programska oprema, in se lahko uporablja v povezavi z drugimi identifikatorji. Posledično je mogoče imena DOI® tudi “razrešiti”, da zagotovijo dodatne informacije. Mednarodna fundacija DOI® (IDF) vzdržuje sistem in drugim organizacijam podeljuje pravico do dodeljevanja imen.
Ko je bil IDF ustanovljen leta 1998, je bilo jasno, da obstoječi identifikatorji ne morejo ustrezno premostiti vrzeli med elektronskimi in tiskanimi viri. Dokumente s podobnimi naslovi bi na primer lahko zamenjali, če bi se nanje nanašali samo po imenu, in Uniform Resource Locator (URL) elementa je postal neuporaben, če je bil element premaknjen ali izbrisan. Uporabili bi se lahko edinstvene sheme številčenja, kot je mednarodna standardna knjižna številka (ISBN), vendar niso zagotavljale enostavnega načina za iskanje vsebine na spletu. Sistem identifikatorjev digitalnih objektov je bil zasnovan kot način za reševanje nekaterih od teh težav in dodajanje novih funkcij, ki jih poganja digitalna tehnologija.
V središču sistema identifikatorja digitalnih objektov je niz znakov ali niz črk in številk, imenovan DOI® ime. Edinstveno ime DOI® je dodeljeno vsakemu delu vsebine, ki uporablja sistem. Ta imena so zasnovana tako, da so obstojna; Čeprav se naslov ali lokacija na spletu lahko spremeni, bo njegovo DOI ime® ostalo enako. To je še posebej pomembno na akademskih področjih; iz tega razloga številni avtorji slogovnih vodnikov, kot je Ameriško psihološko združenje (APA), zdaj priporočajo uporabo imen DOI® v bibliografijah in citatih.
Sistem identifikatorja digitalnih predmetov lahko uporablja različne vsebine – od programske opreme do grafike v besedilnem članku. IDF pa ne definira potrebne velikosti ali obsega predmeta, da bi mu bilo dodeljeno ime DOI®. Akademska revija ima lahko na primer ime, dodeljeno vsaki številki, vsakemu članku v številki ali celo nečemu tako specifičnemu, kot je podatkovna tabela v članku. IDF omogoča tudi veliko prilagodljivost v strukturi samih imen DOI®, tako da je mogoče uporabiti obstoječi identifikator. Založniki znanstvenih revij lahko na primer pri ustvarjanju imena DOI® uporabljajo identifikator, imenovan Identifikator artikla založnika (PII), s čimer omogočijo združljivost med obema sistemoma.
Za razliko od identifikatorjev, ki jih najdemo v drugih kataloških sistemih, pa lahko sistem DOI® zagotovi dodatne informacije prek interneta. V postopku, znanem kot razrešitev, se ime DOI® pošlje spletni storitvi, ki se odzove z metapodatki o vsebini. Ti metapodatki lahko vključujejo ime, avtorja, datum objave in celo lokacijo v spletu, kjer je mogoče najti vsebino. Metapodatke je mogoče spremeniti, če se vsebina posodobi, vendar mora sam DOI® ostati enak.
Večine imen DOI® ne izda neposredno IDF, temveč zunanje agencije za registracijo, ki dodeljujejo imena različnim strankam. Agencije plačujejo operativne pristojbine IDF, ki nadzoruje in vzdržuje sistem identifikatorja digitalnih predmetov. IDF je bil tudi uspešen pri tem, da je sistem DOI® odobril kot uradni standard s strani različnih organizacij za določanje standardov po vsem svetu.