Infrastruktura kot storitev (IaaS) se običajno nanaša na računalništvo v oblaku, pri katerem podjetje ali posameznik pridobiva storitve strojne opreme na nekoliko dinamični osnovi. Računalništvo v oblaku se od tradicionalnega gostovanja razlikuje po tem, da ponudnik storitev ne le lastnik, upravlja in vzdržuje vso strojno opremo, ampak uporabnik plača na uporabo in ne na enoto. Z IaaS je običajno mogoče plačati za infrastrukturo, ki je potrebna le, ko se uporablja. Z gostovanjem podatkov in povezanih storitev v oblaku lahko podjetja zmanjšajo stroške in potencialno povečajo produktivnost.
V tradicionalnem okolju gostovanja se strežnik ali njegov del običajno najamejo na mesečni ali letni ravni. To daje podjetju ali posamezniku dostop do virov, ki so na voljo strežniku, navideznemu stroju ali gostitelju v skupni rabi. Računalništvo v oblaku zagotavlja isto vrsto storitve, vendar običajno na podlagi uporabe. Namesto da bi plačal za strežnik, uporabnik plača za določene vire, ki se uporabljajo. Pasovna širina, prostor za shranjevanje in drugi viri se običajno zaračunavajo v smislu uporabnega računalništva, kar uporabniku omogoča enostavno prilagajanje glede na posebne zahteve v danem trenutku.
Dejanske infrastrukture, ki sestavljajo večino storitev računalništva v oblaku, so lahko zelo zapletene. Številni virtualni stroji, ki zagotavljajo zahtevane vire, običajno kažejo lastnosti, ki so povezane s podatkovnimi centri stopnje XNUMX in XNUMX, vključno z zanesljivostjo, časom delovanja in razpoložljivo prepustnostjo. Ker se zahteve posameznega odjemalca lahko porazdelijo po celotnem oblaku in po potrebi prilagodijo navzgor ali navzdol, je običajno lažje doseči boljšo zmogljivost kot je na voljo s tradicionalnim gostovanjem. Pri običajnem namenskem strežniku je nadgradnja pomnilnika, prostora za shranjevanje ali procesorske moči običajno potrebna za čas in drago, vendar so to vsi dejavniki, ki jih je mogoče dinamično prilagajati z IaaS.
Prvotni koncept računalništva v oblaku sega v šestdeseta leta prejšnjega stoletja, čeprav je bil velik del temeljev za sedanje sisteme prvič postavljen v poznih devetdesetih letih. Nekatera podjetja so se začela premikati k modelu tipa IaaS, da bi povečali učinkovitost. Pri tradicionalnem gostovanju bo podjetje pogosto vzdrževalo bistveno več sredstev, kot jih je potrebno za vsakodnevno uporabo, samo v primeru, da se promet poveča. Začetni razvoj IaaS je bil delno odgovor na to neučinkovitost, saj model omogoča dinamično skaliranje strojne opreme kot storitve. Prva infrastruktura za računalništvo v oblaku je bila ponujena v najem okoli leta 1960 in kmalu so se na to področje preselila številna različna podjetja.