Humoralna imunost je sredstvo, s katerim se telo ščiti pred okužbo, tako da proizvaja protitelesa, ki ciljajo na tujek v krvnem obtoku, ki velja za potencialno nevaren in ga označuje za uničenje. Je del prilagodljivega imunskega sistema, ki se aktivira kot odgovor na določeno grožnjo, v nasprotju s prirojenim imunskim sistemom, ki je nenehno aktiven, vendar manj učinkovit. Drugi del adaptivnega sistema je celična ali celično posredovana imunost, pri kateri celice sproščajo toksine, da ubijejo vsiljivce ali jih napadejo neposredno, brez sodelovanja protiteles. Humoralna in celična imunost sta skupaj zasnovani za zaščito telesa pred številnimi grožnjami, ki bi ga lahko ogrozile.
Kako deluje
Ta oblika imunosti se začne v specializiranih belih krvnih celicah, znanih kot B-celice, ki jih proizvaja kostni mozeg. Prepoznajo antigene, ki so določene molekule – kot so nekatere beljakovine – na površini virusa ali bakterije. Obstajajo različne vrste B-celic, od katerih je vsaka zasnovana tako, da se odzove na določen antigen. Ko naletimo na eno, se bo celica B namnožila in ustvarila ogromno število posameznikov, ki sproščajo protitelesa, namenjena pritrditvi na antigen napadalnega organizma; v bistvu se spremenijo v majhne tovarne protiteles v krvi, ki plavajo naokoli, da bi ciljale na čim več napadalcev. Ko jih zaznamujejo ta protitelesa, bodo napadalce uničile druge imunske celice.
Ko bo napadalec odstranjen, bo veliko B-celic, proizvedenih za boj proti tej specifični grožnji, umrlo, nekatere pa bodo ostale in se naselile v kostnem mozgu in bodo delovale kot nekakšen “spomin” na ta napad. Ljudje se rodimo z nizom prirojenih imunskih odzivov, ki so zasnovani tako, da prepoznajo široke vrste celic in organizmov, ki bi lahko predstavljali grožnjo za telo, vendar se humoralna imunost pridobi z izpostavljenostjo virusom, bakterijam in drugim snovem, ki lahko povzročijo škodo. . Sčasoma si telo nabere več »spominov« na prejšnje napade škodljivih mikroorganizmov.
Dolgotrajna imuniteta
Humoralni imunski odziv lahko ustvari trajno imunost proti številnim povzročiteljem okužb. Ko telo napade povzročitelj – kot je virus –, s katerim se še ni srečal, mora začeti iz nič in običajno traja nekaj dni, da vzpostavi učinkovit imunski odziv. V tem času se lahko virus nenadzorovano množi in povzroči okužbo, ki lahko povzroči neprijetne in morda nevarne simptome. Šele ko telo proizvede veliko število ustreznih protiteles, se lahko bori proti okužbi. Če pa se s tem virusom ponovno sreča, bo običajno veliko bolje pripravljen, zahvaljujoč zadrževanju B-celic, ki nastanejo kot odgovor na prejšnji napad, in bo lahko takoj začel z odstranitvijo napadalca.
Cepljenje
Ta imunski »spomin« je tudi način delovanja cepljenja in imunizacije. Ljudem se lahko injicira mrtve ali inaktivirane oblike nevarnega virusa ali bakterije, ki bodo spodbudile humoralni imunski odziv, ne da bi ogrozile telo. Če bo v prihodnosti ta oseba izpostavljena resničnemu povzročitelju, bi moral obstajati takojšen imunski odziv, ki ga bo odstranil, preden lahko povzroči resno škodo.
Cepljenje je pri nekaterih vrstah okužb učinkovitejše kot pri drugih. Svetovni program cepljenja proti virusu črnih koz je uspel doseči njegovo popolno izumrtje v naravi, saj ni mogel najti človeškega gostitelja, ki ni bil imun. Na žalost nekateri virusi hitro mutirajo, kar povzroči spremembe v spojinah na njihovih površinah, ki jih humoralni imunski sistem uporablja, da jih prepozna. Zato je treba nenehno razvijati nova cepiva proti gripi. Ljudje, cepljeni proti temu hitro mutirajočemu virusu, morda niso imuni na nov sev, ki se pojavi naslednje leto, ker so se kemikalije na njegovi površini spremenile in jih telesne B-celice ne bodo prepoznale kot antigene.
Težave z imunskim sistemom
Ko ljudje razvijejo težave s humoralno imunostjo, so bolj dovzetni za razvoj okužb in bolezni. Stanja, kot je HIV, neposredno napadajo imunski sistem, da postane manj funkcionalen. Imuniteto lahko ogrozi tudi uporaba nekaterih zdravil, kot so kemoterapija za zdravljenje raka in zdravila, ki se uporabljajo za pripravo ljudi na presaditev organov. Pri posameznikih, ki imajo ogrožen imunski sistem, je agresivno in hitro zdravljenje kakršne koli okužbe ključnega pomena, da preprečimo, da bi telo preplavilo nekaj, s čimer se ne more boriti.
Druga težava, ki se lahko pojavi pri imunskem sistemu, je avtoimunska bolezen. Običajno je sistem sposoben kemično razlikovati med snovmi, ki so del telesa, in tistimi, ki niso, in se bo odzval le na “tuje” snovi. Včasih pa lahko sistem sproži imunski odziv na nekaj, kar je normalna celična komponenta v telesu, in ga obravnava na enak način kot napadalni organizem. To povzroči poškodbe tkiv in je odgovorno za številne resne bolezni, kot so revmatoidni artritis, lupus in celiakija.
Izvor izraza
Izraz “humoralna imunost” izhaja iz dejstva, da to vrsto imunosti posredujejo celice, ki plavajo v krvi in limfi ali “humorji” telesa. Ko so raziskovalci prvič začeli raziskovati koncept v 1800-ih, so mnogi od njih verjeli v medicinske teorije, ki segajo v antične čase, ki so vključevale idejo, da se ravnovesje telesa vzdržuje s snovmi, ki tečejo skozi telo in povzročajo različne učinke. Medtem ko je bila teorija humorja od takrat razkrita, se zadržuje v medicinski terminologiji.