Humboldtov pingvin je v skupnosti pingvinov nekaj nenavadnega; namesto da bi se udomačila na ledenih ravneh Antarktike, ima ta južnoameriška ptica raje skalnate zalive in zmerne vode na perujski in čilski obali. Majhne in sramežljive te pingvine pogosto zamenjujejo s svojimi večjimi bratranci Magellanovimi pingvini, ki si delijo nekaj istega ozemlja. Humboldtov pingvin, ki ga Mednarodna zveza za varstvo narave in naravnih virov (IUCN) navaja kot ranljiv za izumrtje, velja za izjemno občutljivega na motnje prehranjevalne verige in izgubo habitata zaradi človekovega poseganja.
Spehniscus humbolti je dobil ime po hladnem toku, ki se vije skozi habitat pingvinov. Kot skoraj vsi pingvini ima vrsta tesno zložene plasti perja, ki zagotavljajo izolacijo in vodoodpornost proti razmeroma hladnim vodam vzhodne južnoameriške obale. Humboldti so po naravi sramežljivi pred ljudmi in so med seboj precej družabni in živijo v velikih skupinah ob skalnati obali.
Humboldtov pingvin doseže spolno zrelost nekje med drugim in sedmim letom in nima določene sezone parjenja. Ptice imajo na splošno raje dvignjena gnezdišča, ki nudijo zavetje in nekaj zaščite. Gnezda imajo običajno od enega do treh jajc, ki jih v 40 dneh od zlaganja do izvalitve izmenično valita oba starša. Kot piščance enega od staršev skrbno varuje ptice, medtem ko drugi išče hrano. Piščanci po približno treh mesecih sležejo perje svojih dojenčkov in v tem času ponovno zrastejo polno odraslo dlako.
Odrasel pingvin Humboldt bo visok približno 18 palcev (45.7 cm) in tehtal približno 10 funtov (4.5 kg). V naravi ptice živijo približno 20 let, čeprav lahko osebki v živalskih vrtovih dejansko preživijo tudi desetletje dlje. Njihov hrbet je rjav ali črn, prsni koš in predel okoli oči pa bel. Humboldts jedo z majhnimi ribami in raki; tako lahko kakršna koli motnja v ribji populaciji močno moti tudi pingvine. Glede na študije IUCN se je razmnoževalna populacija skozi 20. stoletje vztrajno zmanjševala in zdaj morda potrebuje zaščito ljudi, da se ponovno obrne.
Obstaja več groženj za preživetje vrste, med katerimi sta najbolj izraziti krivolov ptic in zapletanje v ribiške mreže. Obstaja nekaj dokazov, da se ptice lovijo in prodajajo na črnem trgu eksotičnih živali, kar lahko resno ogrozi število populacije. Gnezdišča pogosto uniči človeško nabiranje ptičjega gvana, ki se uporablja v nekaterih izdelkih. Humboldtov pingvin je izpostavljen tudi plenilcem večjih živali, vključno z lisicami in mačkami.