Humanizem je ogromen izraz, ki zajema različna gibanja v umetnosti, filozofska stališča in široko uporabo v disciplinah, kot sta psihologija in izobraževanje. Izraz lahko skrčite na filozofijo, ki uveljavlja vrednost posameznika, človeka, v bistvu. Vsak človek je nadarjen s sposobnostjo razmišljanja (racionalnost) in sprejemanja racionalnih odločitev, kot je razlikovanje slabega od dobrega, tako da lahko vsak človek postane bolj moralen jaz. “Moral” se v tem smislu ne uporablja za dajanje prednosti enemu nizu verskih prepričanj, ampak se nanaša na bolj univerzalen koncept morale, ki omogoča prepričanje, da imajo vsi ljudje notranjo vrednost.
Vidite ideje humanizma, kot so jih izrazili grški filozofi. Zlasti Platonov Sokrat zagovarja razgrnitev človeka k boljšemu jazu, in to s pomočjo Sokratove metode, pri čemer intenzivno sprašuje ljudi, da bi jim pomagal razumeti, kako razmišljajo, in spodbujal večjo sposobnost modrosti in racionalnosti. Te filozofije je prevzel Aristotel, v povezavi s tem pa ponovno odkritje teh grških del v 14. stoletju pred našim štetjem opredeljuje humanistično gibanje, ki ga pogosto imenujemo renesansa.
Pomembno je omeniti, da tudi pod tem konceptom lastne vrednosti ni vsak človek dobil poštenega dogovora. Čeprav se je srednji vek končal in se je več ljudi učilo brati, se učili racionalizirati in pridobiti lastne predstave o sebi, veri in podobnem, je bilo veliko tistih, ki so bili prezrti in veliko nepismenih: podložniki in številni trgovci. Podobno v grških naukih Platon in Aristotel pogosto spregledata zlorabe navadnega človeka, sužnjev ali služabnikov, in govorita z določenim razredom ljudi – večinoma s tistimi, ki so imeli dostop do izobraževanja.
Čeprav renesančno humanistično gibanje ni moglo ozdraviti vseh težav družbe, je zagotovo začelo sprožati razpravo o tem, kako je družba ravnala s svojimi ljudmi. Velike organizacije, ki so nadzorovale tok izobraževanja, zlasti Cerkev, so bile vse bolj kritizirane. Iz humanističnega gibanja dobimo porast zanimanja za individualno razlago Boga in zavračanje pokvarjenosti v cerkvi, ki ni služila posamezniku.
Najpogosteje se zavrača prepričanje brez razloga. Namesto da bi se obrnili k mistiki in veri, so se ljudje obrnili na lastno sposobnost sklepanja. To bi lahko pripeljalo do posameznika, ki sklepa, da Bog obstaja, ali ki Boga v celoti zavrača. Krščanski humanisti so posebno pozornost namenili Kristusu, saj je izražal številne misli, ki so skupne humanistu. Zlasti Kristus na mnogih ključnih mestih v novozaveznih knjigah potrjuje pomen posameznika.
Humanizem v izobraževanju se lahko nanaša na posebne »humanistične« nauke, namenjene usposabljanju racionalnega uma, ali pa je filozofija, kar je bolj aktualno, ki uveljavlja pravico vseh do učenja in do neke mere usmerja svoje učenje, kot je npr. Montessori šole. Tradicionalna humanistična vzgoja je urila um s preučevanjem različnih disciplin: jezikov, književnosti in umetnosti, matematike, zgodovine in geografije.
V psihologiji so bila v petdesetih letih sprejeta nekatera načela humanizma, ki se še danes odražajo v številnih sodobnih »svetovalnih okoljih«. Cilj terapije je bil ustvariti močan jaz, ki se včasih imenuje “samouresničen”. Humanizem je zavračal ideje biheviorizma in raje kot govorno terapijo. Danes mnogi terapevti uporabljajo kombinacijo humanističnega pristopa in tudi nekatere vedenjske terapije, imenovane kognitivno vedenjsko, ki integrira proces razmišljanja z vrednotenjem vedenja.
Marsikomu se lahko zdi izraz humanizem velik in okoren zaradi številnih definicij in velikega števila praktičnih uporab. Danes še naprej vpliva na naš miselni proces in pogled na svet v številnih nevidnih tokovih. Zanimivo je, da se vrnemo k grškim klasičnim filozofom in vidimo, kako je humanizem vplival na zgodovino, se je različno uporabljal v številnih disciplinah in kako je prodrl v številne sodobne družbene sisteme.