Zloraba otrok se uporablja za opis kaznivega dejanja, pri katerem odrasla oseba povzroči telesno poškodbo mladoletnika. Ta škoda je na splošno razvrščena kot huda in je pogosto potencialno smrtno nevarna. Značilnosti, ki ločijo kaznivo dejanje zlorabe otrok od prekrška, običajno vključujejo naravo zlorabe in stopnjo povzročene škode.
V večini primerov je zloraba otrok fizične narave. To pomeni, da čustvena zloraba običajno ne predstavlja kaznivega dejanja, razen če je prisotna tudi telesna poškodba. Zanemarjanje, ki lahko ogrozi otroka, se lahko šteje tudi za kaznivo dejanje zlorabe otrok, na primer v primeru, da je otrok brez nadzora puščen v vročem avtomobilu ali otrok, ki je premalo hranjen ali podhranjen.
Da se primer zlorabe otroka obravnava kot kaznivo dejanje, je treba nedvomno dokazati, da je obdolženec mladoletnega otroka življenjsko nevarno škodoval ali povzročil škodo, ki bi lahko postala življenjsko nevarna ali povzročila dolgotrajne posledice. za otroka. Spolna zloraba je eden od primerov zlorabe, ki na splošno ni smrtno nevarna, vendar se običajno obravnava kot kaznivo dejanje, ker je povzročena vseživljenjska psihološka škoda. Kazen za kaznivo dejanje zlorabe otrok se zelo razlikuje in se lahko giblje od nekaj let do nekaj desetletij.
Da bi tožilec dobil obsodbo v primeru hude zlorabe otrok, je skoraj vedno potrebno pričanje otroka žrtve. Številni nasilniki, zlasti seksualni plenilci, imajo v življenju številne žrtve. Brez zapriseženega pričanja nekoga, ki ga je storilec osebno zlorabil ali ki je bil priča takšni zlorabi, je primer zlorabe otrok težko zmagati. V nekaterih primerih lahko pričanje zdravnikov, ki so pregledali otroka ali prič, pridobijo primer, če otrok ne more ali noče pričati.
Otroci, ki so bili žrtve zlorabe, pogosto potrebujejo svetovanje, da se sprijaznijo z vprašanji zapuščenosti, izgube zaupanja in strahu, da bi bili znova prizadeti. Posttravmatska stresna motnja (PTSD) je pogosta med žrtvami zlorabe, zlasti tistimi, ki so bili vpleteni v nasilna kazniva dejanja. Običajno ga odstranijo iz situacije zlorabe in postavijo k sorodnikom ali drugi družini, ki lahko ustrezno skrbi zanj. Dolgotrajna vprašanja zlorabe otrok za žrtev lahko vključujejo depresijo, samomorilne misli ali nagnjenja, nezmožnost vzpostavitve tesnih odnosov, občutke ničvrednosti in jezo do napadalca. Te težave je mogoče rešiti s pomočjo pooblaščenega terapevta.