Hrbtenjača je bistveni del človeške anatomije. Razteza se od možganov navzdol po hrbtu in deluje kot avtocesta za informacije, ki potujejo v možgane in iz njih. Poškodba ali poškodba hrbtenjače lahko povzroči resne težave, kot so kvadriplegija, črevesna disfunkcija in nezmožnost dihanja.
Osrednji živčni sistem (CNS) je sestavljen iz dveh struktur: možganov in hrbtenjače. To dvoje deluje skupaj, da zagotovi normalno delovanje telesa. Možgane lahko primerjamo z ukaznim centrom. Telesu pošilja sporočila in sprejema informacije, poslane iz drugih delov telesa. Za potovanje sporočil pa morajo uporabiti hrbtenjačo.
To je avtocesta za nevrološke informacije, ki obstajajo v različnih oblikah. Te informacije se prenašajo po živcih, ki obstajajo tudi v različnih oblikah. Senzorični živci so na primer tisti, ki zagotavljajo informacije, ki jih je treba poslati v možgane. Motorični živci prenašajo sporočila v nasprotni smeri, od možganov do različnih delov telesa, pogosto dajejo ukaze, kako naj delujejo.
Zaradi tega je hrbtenjača nujna, vendar je tudi občutljiva. Ljudje smo torej ustvarjeni z zaščitnimi lastnostmi, kot je hrbtenica. Hrbtenica je bodičasta kostna struktura, ki sega od vratu navzdol po hrbtu. Kosti in hrustanec v hrbtenici so znani kot vretenca. Nekateri deli te strukture so prilagodljivi, drugi pa ne.
V hrbtenici je bistra tekočina. To se imenuje cerebralna spinalna tekočina. Deluje kot izolacija, ki preprečuje poškodbe stika med hrbtenico in možgani.
Hrbtenjača, ki je razdeljena na 31 segmentov, potuje skozi hrbtenico. Območje v hrbtenici, kjer je hrbtenjača, določa, katere so njene odgovornosti. Prvih osem segmentov ali vretenc vsebuje vratne živce, ki nadzorujejo strukture zgornjega dela telesa, kot so glava, diafragma in triceps. Ti segmenti so običajno označeni s C1 do C8.
Naslednjih 12 segmentov je znanih kot torakalna regija. To področje je odgovorno za komunikacijo do in iz prsnega koša, trebuha in rok. Vretence v tem delu so običajno označene od T1 do T12.
Tretji del hrbtenice je ledveni del, ki je odgovoren za noge. To območje vsebuje pet segmentov, ki so označeni od L1 do L5. Najnižje območje sestavljajo sakralni živci, ki nadzorujejo mehur, črevesje in spolne funkcije. Obstaja pet segmentov, ki so označeni od S1 do S5. Obstaja tudi en kokcigealni segment.
Če je hrbtenjača poškodovana, se lahko pojavijo številne težave. Ker so za različne dele telesa odgovorne različne regije, so učinki določeni glede na območje, kjer se poškodba pojavi. Na primer, poškodba ledvenega dela lahko povzroči popolno izgubo ali zmanjšan nadzor nad nogami.