Hrast je ena izmed mnogih sort dreves ali grmovnic iz rodu Quercas ali Lithocarpus. Hrast, ki izvira iz severne poloble, sega široko po Evropi, Aziji, Severni in Južni Ameriki. Hrast, znan po želodu in kot mitološki simbol z mnogimi pomeni, je pogosto znan po svoji moči in dolgoživosti. Toda tako kot večina dreves imajo mogočne veje občutljiv sistem in ravnovesje življenja, ki ga lahko nekateri pogoji zamajejo in celo uničijo.
Težko je verjeti, da se lahko drevo, ki zraste več kot 100 metrov (30 ft), začne kot majhen želod. Dejansko imajo ti majhni plodovi zelo redke možnosti, da preživijo in postanejo drevo. Nekateri strokovnjaki ocenjujejo, da bo manj kot eden od 10,000 želodov postal zrelo drevo. Morda kot način za zagotavljanje preživetja vrst mnoga hrastova drevesa po zrelosti močno povečajo proizvodnjo želoda in vsako leto proizvedejo na tisoče želoda.
V mitologiji je hrast pomemben simbol v številnih različnih kulturah. Kot simbol moči in moči je hrast pogosto povezan z najvišje uvrščenim bogom politeističnih religij. Drevo velja za glavno znamenje ali povezan simbol za Jupitra, Zevsa in Thora. V Angliji je slavni Major Sherwoodski hrast pogosto povezan z legendami o Robinu Hoodu, ki naj bi svoje parcele izvalil v bližini njegovih vej. Judovsko-krščanska Biblija je polna sklicevanj na hrast, ki je pogosto služil kot simbol moči cerkve in Boga.
Kljub svojemu pomenu kot simbolu moči in moškosti so številni hrasti izpostavljeni resnim in celo smrtnim boleznim. Eno stanje, imenovano nenadna smrt hrasta, je posledica okužbe s skoraj mikroskopsko plesnijo in lahko ubije zdravo drevo v nekaj dneh ali tednih. Bolni hrasti so lahko izjemno nevarni za vsakogar v bližini, saj lahko nenadoma in brez opozorila padejo. Paziti je treba na redne preglede hrastov, ki rastejo na javnih površinah, da se izognemo nesrečam in celo smrtnim žrtvam.
Hrastovi so cenjeni zaradi svojega lesa za številne različne namene, vključno z izdelavo sodov. Vinski sodi, izdelani iz hrasta, so zelo cenjeni zaradi svoje sposobnosti, da vinu dodajo okus in globino ter izboljšajo okus in kakovost številnih letnikov. Stoletja so bili hrasti cenjeni tudi v gradbeništvu, zlasti v Angliji, kjer so postali priljubljeni les v domovih in zgradbah v slogu Tudorja. Trdno pohištvo je še vedno izdelano iz hrasta in je zelo cenjeno, čeprav se je njegova prisotnost kot gradbeni material od začetka 20. stoletja zaradi požarne nevarnosti močno zmanjšala.