Izraz hrana za lakoto se običajno nanaša na vir hrane, ki se uporablja predvsem, ko običajni pridelki osnovne hrane ne uspejo, na primer v času suše ali drugih vrst izpada pridelka ali v vojnem času, ko obstaja velika nevarnost stradanja in podhranjenosti. . Pogosto je hrana za lakoto divji vir hrane, kar pomeni rastlino ali žival, ki se lovi ali nabira in ne goji ali goji. Študije so pokazale, da je številna hrana za lakoto hranljiva, a kljub temu pogosto velja za nezaželeno, verjetno zaradi močne povezanosti s težkimi časi. Poleg tega nekatera živila za lakoto niso zelo dobrega okusa in lahko povzročijo prebavne motnje ali bolezen, če jih zaužijemo v velikih količinah. Primeri hrane za lakoto vključujejo kruh, narejen iz zmletega lubja v Skandinaviji v času pomanjkanja, divje trave, ki so jih jedli v Rusiji v vojnih časih, in alge, ki so jih jedli v delih Irske v času lakote.
Hrana za lakoto je pogosto divja rastlina, ki je odporna in sposobna preživeti slabe vremenske razmere, ki uničujejo gojene pridelke. Znanje o tem, katere divje rastline je mogoče uporabiti v času lakote, se običajno prenaša ustno iz roda v rod. To tradicionalno znanje pogosto ostaja močno v bolj tradicionalnih skupnostih, zlasti tistih v državah v razvoju, kjer je potreba po alternativnih virih hrane še vedno velika. V bolj industrializiranih družbah se je velik del tega tradicionalnega znanja izgubil.
V mnogih družbah se hrana za lakoto šteje za tabu vir hrane v uspešnih časih. Ta družbena stigma je deloma posledica lakote, ki se šteje za hrano za revščino, saj jo jedo predvsem revni ljudje ali v revnih časih. Vendar se lahko to, kar velja za hrano lakote ali revščine, sčasoma spremeni. Jastogi so na primer v delih atlantske Kanade in vzhodnih Združenih držav do poznega 1800-ih veljali za hrano za revščino. Po tem je pridobil na priljubljenosti in sčasoma postal hrana visokega statusa.
V Etiopiji se uporaba hrane za lakoto s strani lokalnega prebivalstva uporablja kot kazalnik, kako huda je stalna lakota. Etiopski viri hrane za lakoto vključujejo sadje kaktusov, različno divjo listnato zelenjavo, divja sadna drevesa in divje grmičevje. Nekaj truda je bilo vloženega v udomačitev nekaterih rastlin, ki se uporabljajo kot hrana za lakoto v Etiopiji, ker so te domače rastline bolj odporne na sušo in potrebujejo manj pesticidov kot uvožene pridelke. Vendar pa so močni družbeni tabuji in stranski učinki uživanja nekaterih lakotnih živil ovirali ta prizadevanja.