V železniški skupnosti v Združenih državah se izraz “hot rail” uporablja na dva različna načina. V obeh primerih se izraz uporablja za izražanje občutka neposredne nevarnosti, tako da se ljudje zavedajo situacije, ki morda ni varna. Vroča tirnica se lahko nanaša na tir, ki bo v uporabi, ali na elektrificirano tirnico. Kadar so ljudje opozorjeni, naj ne pridejo do vroče tirnice, morajo to upoštevati, saj bi lahko bili v nevarnosti resnih poškodb ali smrti.
V prvem smislu je vroča tirna dolžina tira, ki naj bi jo uporabljal vlak ali vzdrževalno vozilo. Zlasti v kretnicah se lahko ljudje pogosto sklicujejo na vroče tirnice, ko se vlaki premikajo naokoli, pri čemer običajno uporabljajo številko tira, da ljudi opozorijo, katera tirnica na dvorišču se bo kmalu segrela. To je zasnovano tako, da ljudem omogoči čas, da se odmaknejo, da lahko vlak mimo. V redkih primerih, ko vlak aktivno uporablja odsek proge in nekdo zavpije opozorilo o vročih tirih, vlakovnemu osebju da čas, da izda opozorilo v zameno in prosi drugi vlak, naj počaka, da lahko sprosti tir.
Medtem ko so vlaki znani po tem, da so zelo hrupni in povzročajo vznemirjenje na tirih, ko se približujejo, kar lahko ljudi opozori na prihajajoči vlak, se včasih vlak lahko prikrade ljudem. Zato so opozorila o vročih železnicah pomembna. Še posebej, ker mnogi delavci na železniških postajah nosijo zaščito za ušesa, da jim glasno delovno okolje ne poškoduje sluha, je ključnega pomena, da so ljudje v bližini tirov opozorjeni tako ustno kot vizualno, ko je vlak na približevanju, da imajo čas za izogibajte se.
Druga vrsta vroče tirnice je elektrificirana tirnica, ki se uporablja za dobavo energije vlakom. Številni sistemi podzemne železnice in podzemne železnice na ta način poganjajo svoje vlake z vročo železnico. Takšne tirnice so zelo nevarne na dotik in so običajno zaščitene, da zmanjšajo nevarnost poškodb. Pravijo, da so »vroče« v smislu »živijo z elektriko«, slengovski izraz, ki se uporablja tudi v drugih okoljih, povezanih z elektriko v Združenih državah.
Običajno znaki označujejo prisotnost tretje tirnice in opozarjajo ljudi stran. Takšni znaki so poleg besedilnih pogosto tudi grafični, tako da ljudem ni treba prebrati znaka, da bi razumeli, da na območju obstaja nevarnost.