Sršen je katera koli od različnih velikih družbenih os, ki živijo v Severni Ameriki, Aziji in Evropi. Sršeni običajno živijo v gozdnatih območjih in si ustvarijo domove v gnezdih, ki so sestavljena iz številnih šesterokotnih celic in so narejena iz kombinacije prežvečenega lesa in rastlinskih vlaken. Ta gnezda spomladi zgradi samica in služijo edinemu namenu vzgoje dodatnih sršenov. Kraljica odloži jajčece v vsako posamezno celico in skrbi za ta jajčeca, ko se izležejo ličinke. Nato jih bo hranila z beljakovinami bogatih žuželk, dokler se vsaka ličinka ne spremeni v sršena.
Samci bodo nato delovali kot delavci za svojo kolonijo, tako da bodo kraljici pomagali razširiti gnezdo, nabrati več hrane in pomagali pri vzgoji več ličink. Do konca poletja je lahko gnezdo tako veliko kot košarkarska žoga in dom za kolonijo več sto sršenov. Končno se jeseni skotijo nove kraljice skupaj z novimi samci, katerih namen je parjenje z matico. Nato bodo nove kraljice našle prostor za prezimovanje za zimo in znova začele cikel.
Delavski sršeni se pri iskanju hrane hranijo predvsem s tekočinami, bogatimi z ogljikovimi hidrati, kot je drevesni sok. Znano je tudi, da lovijo tudi druge žuželke, vključno z muhami in drugimi bolj ranljivimi sršeni in čebelami. Pri iskanju hrane v toplejših mesecih je znano tudi, da sršeni nabirajo vodo in jo vstavljajo v gnezdo, da se ohladi.
Sršen bo pogosto agresiven, ko ga izzovejo, in bo pičil. Sršenov pik je lahko strupen, hkrati pa povzroča bolečino in oteklino, količina strupenosti vboda pa se lahko med sršeni zelo razlikuje. Posebno nevaren vidik sršenov je njihova sposobnost, da mobilizirajo celotno gnezdo in napadajo vsiljivce kot skupina. Nekatere priljubljene vrste sršenov vključujejo evropskega sršena, ki je znan po svoji črni in rumeni barvi, plešastega sršena, ki ima bel obraz, in zračno rumeni jopič, ki se razlikuje od dejanskega rumenega jopiča.