Hormoni so sestavljeni iz beljakovin, ki delujejo na druga mesta ali organe v telesu. Običajno jih proizvajajo organi endokrinega sistema, ki deluje pri vzdrževanju normalne presnove v telesu. Hormon, ki sprošča kortikotropin (CRH), prej znan kot kortikotropin-sproščujoči faktor, proizvaja hipotalamus možganov. Ta hormon nato stimulira sprednji del hipofize, žleze v obliki graha, ki se nahaja tik pod hipotalamusom, da izloča drug hormon, imenovan adrenokortikotropni hormon (ACTH).
Skratka, za proizvodnjo ACTH je pogosto potreben hormon, ki sprošča kortikotropin. Hormon ACTH pa gre v nadledvične žleze, majhne žleze, ki se nahajajo na vrhu vsake ledvice, da sproži izločanje treh drugih snovi. Te snovi so mineralokortikoidi, glukokortikoidi in androgeni.
Mineralokortikoidi delujejo pri uravnavanju normalnega krvnega tlaka. Glukokortikoidi so odgovorni za pretvorbo beljakovin in maščob v glukozo, ki je glavni vir hrane in energije celic. Androgeni delujejo pri oblikovanju moških spolnih organov in pri razvoju sekundarnih moških značilnosti, kot so poglabljanje glasu, rast prsnega koša in obraza ter povečanje višine.
Vsaka nenormalnost v proizvodnji in izločanju hormona, ki sprošča kortikotropin, bo vplivala na proizvodnjo ACTH kot tudi na proizvodnjo drugih snovi, ki jih spodbuja. Če pride do hiposekrecije ali zmanjšanja količine izločenega hormona, ki sprošča kortikotropin, se pogosto pojavijo simptomi. Sem spadajo hipertenzija ali zvišanje krvnega tlaka ter šibkost telesa zaradi pomanjkanja glukoze, ki zagotavlja energijo mišičnim celicam. Po drugi strani, ko pride do hipersekrecije ali povečane proizvodnje hormona, ki sprošča kortikotropin, se prizadeti posameznik običajno pojavi z nasprotnimi simptomi, kot sta nizek krvni tlak in visoka raven glukoze v krvi.
Poškodba hipotalamusa zaradi travmatske poškodbe možganov ali cerebrovaskularne nesreče (CVA) lahko močno moti normalno proizvodnjo hormonov, ki sproščajo kortikotropin. Poškodba hipofize lahko vpliva tudi na odziv žleze na stimulacijo hormona, ki sprošča kortikotropin. Razvoj tumorjev ali množičnih lezij na katerem koli področju hipotalamus-hipofizno-nadledvične osi lahko povzroči tudi motnje proizvodnje in izločanja kortikotropin-sproščujočega hormona.
Endokrinologi so zdravniki, ki zdravijo bolnike z motnjami endokrinega sistema. Nevrologi, zdravniki, ki so specializirani za motnje možganov in živčnega sistema, vodijo tudi te bolnike, še posebej, če imajo druge nevrološke simptome. Za odstranitev tumorja v hipofizi je potrebna tudi strokovnost nevrokirurgov, zdravnikov, ki izvajajo kirurške posege na možganih.