Izraz horkruks je izum JK Rowling, ki je bil prvič omenjen v šestem romanu o Harryju Potterju, Harry Potter in Half-Blood Prince. Ustvarjanje horkruksa se zgodi, ko človek raztrga dušo s storitvijo zelo hudobnega dejanja, kot je umor. Del duše, ki je bil odtrgan, je nato zaprt v nekakšen smiseln predmet. Torej, če bi bilo fizično telo osebe s horkruksom uničeno, oseba še vedno ne bi bila mrtva, razen če bi našli in uničili tudi horkruks, ki vsebuje košček duše.
Rowling uporablja ta izraz, da pojasni, zakaj je Voldemortu uspelo preživeti neuspešno morilsko prekletstvo, ko je poskušal ubiti enoletnega Harryja. Večji del šeste knjige obravnava ravnatelja Dumbledoreja, ki Harryja poučuje o horkruksih, ki jih je verjetno ustvaril Voldemort. Ti horkruksi so ohranili Voldemorta pri življenju, čeprav ni imel telesa do konca četrte knjige, Harry Potter in ognjeni kelih.
Skozi šesto knjigo Harry izve, da je bil od vseh krajev, ki so Voldemortu najdražji, Hogwarts, šola čarovništva in čarovništva, najbolj. Tako so predmeti ustanoviteljev šole verjetno kraji, kjer Voldemort prikriva horkrukse. Dumbledore tudi predlaga, da je Voldemort ustvaril ne en horkruks, ampak bolj verjetno sedem. Posledično Harryjev končni cilj ni le premagati Voldemorta, ampak tudi uničiti preostale horkrukse.
Doslej sta bila odstranjena dva horkruksa. Harry je enega v drugem romanu, Harry Potter in dvorana skrivnosti, uničil v obliki dnevnika, ki ga je Tom Riddle/Voldemort naredil, ko je bil star približno 16 let. Dumbledore uniči drugega na začetku šestega romana. To kaže, da je treba uničiti še pet horkruksov.
Iz šeste knjige vemo, da medaljon, ki pripada Salazarju Slytherinu, enemu od ustanoviteljev Hogwartsa, vsebuje horkruks, čeprav ni skrit tam, kjer razmišlja Voldemort. Lažni horkruks vsebuje zapis RAB-a, ki pravi, da je vzel pravi horkruks. RAB je verjetno Regulus Black, medaljon pa je verjetno v omari v hiši, ki jo Harry podeduje od Siriusa Blacka, Regulusovega brata in Harryjevega botra.
Še en horkruks je verjetno vsebovan v skodelici, ki pripada Helgi Hufflepuff, drugi ustanoviteljici Hogwartsa. Morda Voldemortova kača, Nagini, vsebuje še eno. Tako je treba najti še dva, verjetno v predmetih v lasti drugih dveh ustanoviteljev Hogwartsa, Ravenclaw in Gryffindor. Nekateri so tudi namigovali, da je sam Harry, kot nameravana žrtev Voldemortovih zločinov, morda horkruks, ki bi lahko pripeljal do Harryjeve lastne smrti kot del Voldemortovega poraza.
Z ustvarjanjem horkruksa in raztrganjem duše čarovnik postane manj človek. Ustvarjanje enega horkruksa je dovolj slabo. Ustvarjanje sedmih je v svetu Harryja Potterja grozljivo, saj človek postaja vse manj človek in deluje z drobno iznakaženo dušo. Ko Dumbledore to znanje poda Harryju, predlaga, da ima Harry nekaj prednosti, ker ima Voldemort le delček duše. Harry se bori s čisto in popolno dušo, s čimer ima moč, za katero Voldemort »ne ve«, kot namiguje Peta knjiga.
Na spletnih mestih Harryja Potterja pa obstaja nekaj teorij, da je Dumbledore morda sam ustvaril horkruks, ko je premagal zlobnega čarovnika Grindenwalda. Večina namiguje, da se horkruks morda nahaja v Dumbledorejevem zvestem feniksu, Fawkesu. To je v najboljšem primeru vprašljivo, vendar lahko nakazuje, da Dumbledore dejansko ni mrtev.
Vendar pa je Dumbledore vedno trdil, da naravni napredek življenja vodi v smrt, in ga na koncu prve knjige imenuje »naslednja velika pustolovščina«. Zdi se malo verjetno, da bi mu Dumbledore na ta način raztrgal dušo, saj ceni celotno in čisto dušo nad vsem drugim.
Kar lahko rečemo o horkruksu, je, da je metafora za uničenje, ki se zgodi duši, ko nekdo stori zlo in se ne pokesa na noben način. Preostali horkruksi bodo verjetno večinoma prisotni v zadnji knjigi serije Harry Potter, saj so ključ do popolnega premaganja Voldemorta.