Vodoravni stabilizator je fiksno krilo, pritrjeno na trup letala. Ta naprava se običajno uporablja za zagotavljanje stabilnosti med letom z nadzorom gibanja letala navzgor in navzdol. Druga naprava, znana kot dvigalo, je pritrjena na večino horizontalnih stabilizatorjev za nadaljnji nadzor naklona letala. Vodoravni stabilizator je lahko nameščen na sprednji ali zadnji strani trupa letala. Ko je stabilizator nameščen na sprednji strani letala, se imenuje kanar. Ko je nameščen na zadnji strani letala, se imenuje repno ploščo. Pri nekaterih vrstah letal sta tako horizontalni stabilizator kot dvigalo združena v eno samo vrtljivo površino, imenovano stabilizator.
Vsaka vrsta letala mora vzdrževati dobro uravnoteženo stanje, da lahko pravilno leti. Letalo samo s svojimi krili ne bi moglo ohraniti svojega ravnotežja in bi se med letom nenehno dvigalo navzgor. Horizontalni stabilizator se običajno uporablja za zagotavljanje vrste ravnotežne sile, ki je potrebna za vzdrževanje ravnotežja letala. Horizontalni stabilizator letala je običajno nameščen dovolj daleč od njegovih kril, da ohranja pravilen naklon med kakršnimi koli manevri vzleta, pristanka ali obračanja. Letalo, ki je dobro uravnoteženo, bo na splošno sposobno vzdrževati konstantno hitrost in naklon, ne da bi od pilota zahteval stalni nadzor.
Horizontalni stabilizator mora imeti tudi dvigalo, da pomaga nadzorovati količino uravnotežene sile, ki jo zagotavlja v določeni situaciji. Dvigalo je razmeroma majhen premični del stabilizatorja, ki se lahko uporablja za nadzor ali ustvarjanje nagibnega gibanja letala med letom. Dvigala so običajno pritrjena na zadnji del stabilizatorja na vsaki strani trupa in delujejo kot ena enota. Te naprave se lahko uporabljajo tudi med manevri vzletanja in pristajanja.
Horizontalni stabilizatorji se običajno nahajajo na letalih s fiksnimi in nespremenljivimi krili in se uporabljajo v različnih konfiguracijah. Najpogosteje uporabljena konfiguracija je pritrditev vodoravnega stabilizatorja na zadnji del trupa letala neposredno pod navpičnim stabilizatorjem. Nekatere vrste letal uporabljajo konfiguracijo stabilizatorja, znano kot T-rep. V tej posebni konfiguraciji je horizontalni stabilizator nameščen nad navpičnim stabilizatorjem, da tvori T-obliko. Ta vrsta razporeditve je na splošno težja in težja za vzdrževanje kot tradicionalni stabilizator, nameščen na trup.