Vodoravni motor ima cilindre, ki potujejo vodoravno s tlemi, v nasprotju s konfiguracijo V kot pri motorju V-6 ali V-8. Drugi motorji, kot so tipični vrstni štiri- in šestvaljni modeli, delujejo v navpični ravni črti z bati, ki tečejo naravnost navzgor in navzdol, ko se motor vrti. Morda najbolj priljubljen horizontalni motor je bil uporabljen v Volkswagen Beetle. Ta horizontalni motor je sestavljen iz štirih cilindrov, ki so zračno hlajeni in nameščeni v zadnjem delu vozila. Porsche si je sposodil horizontalno zasnovo motorja za številne svoje modele, General Motors pa je uporabil horizontalno zasnovo motorja v modelni liniji Corvair iz 1960-ih.
Ključ do delovanja visoko zmogljivega horizontalnega motorja je uporaba ravne ročične gredi. Ravna ročična gred omogoča štirivaljnemu motorju, da deluje, kot da bi bil velik dvovaljni motor z dvema batoma, ki se sprožita drug proti drugemu. Medtem ko je prosti tek nekoliko grob, je izhodna moč gladka. Težava pri številnih zračno hlajenih horizontalnih zasnovah motorjev je, da so zadnji valji blokirani s sprednjimi cilindri, kar povzroča težavo s pregrevanjem zadnjih valjev.
Avtomobili niso edina vozila, ki uporabljajo horizontalni motor. Številna letala, tako letala kot helikopterji, uporabljajo zasnovo motorja. Nizek profil vodoravne elektrarne omogoča večjo vzdržljivost okoli motorja. Ravni profil motorja mu pomaga tudi pri oblikovanju gladke linije znotraj strukture krila. To pomaga tako pri aerodinamiki kot tudi estetiki. Številni zračni čolni, vključno s tistimi, ki delujejo na Floridi Everglades v Združenih državah, se za moč zanašajo na horizontalne zračno hlajene motorje.
Temperature olja se lahko v vodoravni izvedbi pogosto povzpnejo visoko in kateri koli motor, ki je predviden za težke obremenitve, bi imel koristi od zunanjega hladilnika olja. Ploska zasnova vodoravnega motorja ustvarja počasno kroženje motornega olja od valjev do ohišja motorja. To povzroči pregrevanje olja in povzroči zgodnji konec ležajev in povezanih komponent v motorju. Z namestitvijo hladilnika olja daleč stran od motorja in montažo na prevladujoče območje vetrobranskega stekla se olje enostavno ohladi, kar podaljša življenjsko dobo olja, motorja in njegovih komponent.
Druga vrsta vozila za uporabo ploskega motorja je motocikel BMW. Motorno kolo BMW že desetletja uspešno uporablja horizontalno elektrarno. Drugi proizvajalci so sledili zgledu, tako motocikli, kot sta Honda Gold Wing, kot tudi linija Valkyrie, pa sta odvisni od vodoravne zasnove.