Hordeum, običajno imenovan ječmen, je travni rod okoli 30 vrst, ki izvirajo iz zmernih območij severne poloble in Južne Amerike ter Južne Afrike. Rod je raznolik, nekatere vrste veljajo za invazivne plevele, druge pa za redke in ogrožene. Ena vrsta, H. vulgare ali navadni ječmen, je izjemnega komercialnega pomena in se uporablja za žita, živalsko krmo ter proizvodnjo piva in viskija.
H. vulgare je bilo prvo pridelano žito in je danes med najbolj razširjenimi žiti. Verjame se, da je pivo iz ječmena prva pijača, ki so jo naredili ljudje. Rastlina, ki izvira iz rodovitnega polmeseca v zahodni Aziji, je odporna na sušo in zelo prilagodljiva, kar omogoča gojenje v zmernem in tropskem podnebju. V srednjeveškem obdobju je ostal glavni prehranski izdelek v evropskih in bližnjevzhodnih kulturah.
Ječmen je bil v zgodnji človeški zgodovini zelo kulturno pomemben. Uporabljali so ga kot valuto, kot mersko enoto, v obredih vedeževanja in pri verskih žrtvovanjih. Danes se ječmen poleg uporabe v alkoholnih pijačah in hrani za ljudi in živino uporablja kot naravni algicid v vrtnih ribnikih v Angliji. Uporablja se tudi v zdravi hrani, zlasti kot naravno sladilo. Ječmenov sladni sirup je gost, temen in približno polovico sladek kot rafinirani sladkor.
Arizonski ječmen ali Hordeum arizonicum je divja vrsta, ki raste po vsej jugozahodni ZDA in severni Mehiki. Raste na vlažnih območjih v puščavi in je zmerno tolerantna na slanost. H. depressum, imenovan tudi pritlikavi ječmen ali nizki ječmen, izvira iz zahodnih Združenih držav Amerike, kjer raste na vlažnih območjih. H. brachyantherum ali travniški ječmen raste na obalnih območjih vzhodne Rusije in Nove Fundlandije ter zahodne Severne Amerike.
Hordeum intercedens, običajno imenovan bobtail ječmen ali jasen ječmen, izvira iz južne Kalifornije v Združenih državah in severne Baja California v Mehiki. Tako kot druge severnoameriške vrste Hordeum raste na vlažnih območjih in prenaša slana tla. Postaja vse bolj redko.
Ječmen lisičjega repa ali Hordeum jubatum raste v naravi v Severni Ameriki in severovzhodni Sibiriji. Goji se kot okrasna rastlina, razmnožuje se s semeni in prenaša različne vrste tal. Njegova odpornost je povzročila, da se je H. jubatum naturaliziral precej zunaj svojega domačega območja in je na nekaterih območjih postal celo invaziven plevel.