Včasih se uporablja kot izraz za označevanje kraja, kjer se lahko zabavate, drugič pa kot način za označevanje brloga krivice, je honky tonk z nami že več kot stoletje in bo verjetno z nami še kar nekaj let. .
Zdi se, da so se prve omembe honky tonk pojavile na prelomu 20. stoletja in so vključevale zabavne palače v južnih in jugozahodnih Združenih državah. Na splošno se je izraz “honky tonk” uporabljal za ustanove, ki so bile naklonjene burlesknim potujočim predstavam, ki so delovale v krogu vodvilja.
Ena od značilnih lastnosti klubov, ki so si prislužili poimenovanje honky tonk, je bila, da so skrbeli posebej za kavkaške delavce. Na splošno so osebe, ki so zagovarjale zelo strog kodeks ravnanja, omalovaževale oddaje in osebe, ki so se jih udeležile. Kar nekaj časa in truda je bilo vloženega v obtoževanje nemoralnih dejanj, ki so se zgodila v hudičevih tonkih, pri čemer so jih navedli kot temeljni vzrok za vsako družbeno slabost, ki si jo lahko predstavljate.
V resnici so bili honky-tonks na začetku 20. stoletja pogosto edina priložnost, da so morali delavci nižjega in srednjega razreda videti kaj podobnega profesionalni državni predstavi. Tipičen večer na tonkah bi predstavljal pevce in plesalce, ki so gostovali po narodu, s komedijo, ki je bila dodana za dobro mero. Medtem ko so stregli alkohol, je večina honky tonks najela izmetače, da bi med predstavami vzdrževali videz reda. Pravzaprav je bil alkohol pogosto naveden kot razlog za tako veliko zamero nad delovanjem honky tonk v skupnosti, s posledicami, da so na drugem mestu »poslikane dame«, ki so bile »prijazne do gospodov za ceno«.
Ko je vaudeville začel odmirati, je honky tonk dobil novo osebnost v obliki klubov, v katerih so nastopali ragtime in jazz izvajalci, med katerimi so bili številni Afroameričani. Za številne obetavne in nadarjene Afroameričane je honky tonk predstavljal edini izvedljiv način zaslužka z glasbo. Sčasoma so klubi, ki so skrbeli za ragtime in jazz ter privabljali tako bele kot črne množice, postali znani kot “chitlin” krog, poimenovan tako po poslastici, ki je edinstvena za jug in jugozahod, v kateri uživajo revni in državljani srednjega razreda.
Do tridesetih let prejšnjega stoletja so nekateri klubi honky tonk začeli predstavljati novo obliko glasbe, imenovano country in western. Nastajajoči podeželski umetniki so gostovali v majhnih klubih po vsej državi in tako uveljavili koncept honky tonk, kot ga poznamo danes. Na splošno bo oseba na ulici v našem sedanjem času pomislila na podeželske pevce, bare, mize za biljard, veliko piva in ples v liniji, ko se pojavi izraz honky tonk. Številni od teh honky tonk klubov nosijo to ime kot znak ponosa in poudarjajo, da ljudje prihajajo v njihove klube, da bi se družili s prijatelji, spoznali nove ljudi in se zabavali, potem ko so ves dan trdo delali.