Homograph pomeni »napisano enako«, homografi pa so besede z enakim črkovanjem, vendar bodisi drugačnega pomena ali drugačne izgovorjave ali obojega. Bear samostalnik, ki se nanaša na žival in medved, ki pomeni “nositi”, sta primera niza homografov, ki imajo enak črkovanje, vendar drugačen pomen. Read, ki služi tako kot sedanjik glagola, ko se izgovori /REED/, in oblika preteklega časa, ko se izgovori /RED/, je primer homografa z drugačnim pomenom in različno izgovorjavo v vsakem primeru.
Ne zamenjujte homografa s homofonom, kar pomeni »zveni enako«. Čeprav so nekateri homografi – tisti v prvi skupini zgoraj – tudi homofoni, niso vsi homografi. Posebno ime za besedo, ki je hkrati homograf in homofon, je homonim.
Prav tako je pomembno razlikovati homografe, ki so ločene in različne besede z različnim izvorom, od besed z več pomeni, ki imajo korenine v istem izvoru. Na primer, peer, ki pomeni “pozorno poglej” prihaja iz srednjeangleščine piren in peren, okrajšava za aperen, in je v sorodu s pojavom. Peer, ki pomeni »oseba enakega položaja«, prihaja iz srednje angleščine iz stare francoščine, kar pomeni »enakopraven«, in latinskega par. Da, izgledajo enako; ne, nista v sorodu. Torej so te besede homografije, ne večpomenske besede.
Primer večpomenske besede je recimo. Reci je a
• prehodni glagol, na primer: »Pravijo zdravo«.
• samostalnik, na primer »Želim povedati svoje mnenje«.
• prislov, na primer »Vzemi kos sadja, reci pomarančo«.
• medmet, na primer: »Reci! Kaj je to?”
Vse te oblike in pomeni so sorodne, torej so to manifestacije ene besede, ne homografov.
Obstaja še en, bolj zapleten primer, saj ima homograf lahko tudi homofone. Na primer, zrak, ki pomeni »plini brez vonja, ki jih dihamo« je homograf zraka, ki pomeni »oddajati«, vendar ima tudi homofone: are, Ayr, e’er, ere, err in dedič.