Homo sapiens je vrsta dvonožnih opic. Vrsta se je razvila v savani in morda v mokriščih Afrike le pred 200,000 leti, zaradi česar je ena najnovejših kopenskih vrst. Homo sapiens je ena vrsta med približno ducatom v rodu homo, vključno s homo erectusom, ki je koloniziral Evrazijo pred 2 milijoni let, in homo neanderthalensisom, ki je izumrl šele pred 30,000 leti. Vse vrste, razen homo sapiensa v rodu homo, so trenutno izumrle. Rod homo se je ločil od šimpanzov pred približno 7 milijoni let, goril pa pred 8 milijoni let.
Homo sapiens ni bila prva družbeno spretna opica ali prva dvonožna opica, ali prva opica, ki se je razširila po večjem delu sveta, ali prva opica, ki je uporabljala orodje, ali verjetno celo prva opica, ki je uporabljala jezik, vendar je je prva opica, ki je razvila napredno tehnologijo in mesta. Čeprav je vrsta stara 200,000 let, je šele pred približno 40,000 leti razvila lastnosti, ki so tradicionalno povezane s sodobnim človekom: umetnost, glasba, simbolni sistemi in zapleteni rituali, in šele pred 10,000 leti v »neolitskem revoluciji« ” da je razvila mesta, delitev dela in kmetijstvo. Pisanje in obdelava brona se je začela pred 6,000 leti, na Bližnjem in Bližnjem vzhodu.
Pred 40,000 leti je homo sapiens odšel iz Afrike, kot so bili njegovi predniki homo erectus pred 2 milijoni let, in v nekaj tisoč letih koloniziral celotno Evrazijo in Oceanijo. Pred 10,000 leti, malo pred koncem zadnje ledene dobe, je homo sapiens prečkal kopenski most Beringove ožine v Ameriko. Edina celina, ki je danes vrsta resno ne kolonizira, je Antarktika. Pred približno 50 leti je tej vrsti uspelo poslati majhno ekipo na zemeljski naravni satelit Luno in tako postala prva kopenska vrsta, ki je stopila na drugo nebesno telo.
Vsem pripadnikom homo sapiensa so skupne številne lastnosti. Te se imenujejo človeške univerzalije in vključujejo okras telesa, moralna čustva, klasifikacijo notranjih stanj, osebna imena, lastnino, folkloro in na stotine drugih. Pred približno 70,000 leti je vrsta doživela populacijsko ozko grlo, ki se je zmanjšala na 1,000 do 10,000 gnezdečih parov. To ozko grlo je delno odgovorno za relativno nizko raven genetske heterogenosti med posamezniki homo sapiensa v primerjavi z drugimi vrstami.