Holinergično zdravilo je agonist acetilholina, ki stimulira parasimpatični živčni sistem in posnema hormon, ki se naravno nahaja v telesu. Ta hormon nadzoruje prebavo in mišično moč. Nekatere formule holinergičnih zdravil omogočajo želodcu, da proizvede več kisline, hkrati pa proizvaja več solz in sline. Uporabljajo se tudi za zdravljenje mišične oslabelosti, glavkoma in Alzheimerjeve bolezni.
Acetilholinski hormoni pomagajo pri sproščanju encimov, ki omogočajo pravilno prebavo hrane in normalno delovanje gladkih mišic. Bolnik, ki doživi disfunkcijo zaradi bolezni, običajno uporablja holinergično zdravilo, ki blokira proizvodnjo encimov ali jim omogoči, da trajajo dlje, odvisno od odmerka. To zdravilo se rutinsko uporablja za zdravljenje miastenije gravis, stanja, ki ga zaznamujejo šibke mišice.
Miastenija gravis je progresivna bolezen, ki jo povzroča avtoimunska motnja. Telo napada acetilholinske receptorje v parasimpatičnem živčnem sistemu in jim prepreči uravnavanje mišične moči. Zdravniki običajno predpišejo holinergično zdravilo za povečanje mišičnega tonusa in pacientu omogočijo, da zgradi močnejše mišice.
Druge oblike zdravil zdravijo glavkom z zmanjšanjem očesnega tlaka. Kapljice za oko tega holinergičnega zdravila običajno uporabljajo bolniki z glavkomom. Če pritisk v očesu vztraja, lahko poškoduje optične živce in povzroči izgubo vida.
Holinergično zdravilo običajno pomaga stimulirati delovanje črevesja in mehurja pri bolnikih po operaciji. Preprečuje zadrževanje urina in deluje proti drugim zdravilom, ki se uporabljajo kot mišični relaksanti med kirurškimi posegi. Njegova uporaba velja za precej pogosta med operacijo.
Ena teorija spodbuja dajanje bolnikom z Alzheimerjevo boleznijo holinergičnega zdravila za stimulacijo nevronov v možganih. Študije kažejo, da se količina acetilholina v telesu zmanjša pri bolnikih z Alzheimerjevo boleznijo. Ko se proizvodnja encimov zmanjša, možgani ne prejmejo sporočil, potrebnih za priklic informacij. Nekateri zdravniki verjamejo, da zdravljenje teh bolnikov s tem zdravilom izboljša kognicijo.
To zdravilo ni priporočljivo za ljudi z blokado v prebavnem ali sečnem traktu, ki jo povzroča vnetje ali tumor. Bolniki s počasnim srčnim utripom imajo lahko težave pri jemanju holinergičnega zdravila, ker zdravilo upočasni srčni utrip. Prav tako ga ne priporočamo bolnikom z motnjami ščitnice, epilepsijo, astmo ali želodčnimi razjedami.
Neželeni učinki zdravila lahko vključujejo mišične krče in bolečine. Nekateri bolniki ugotovijo, da med uporabo teh zdravil proizvajajo več sline in želodčne kisline. Drugi imajo težave z dihanjem, glavobolom in zaspanostjo. Slabost in bruhanje predstavljata druge pogoste stranske učinke teh zdravil.