Hobsonova izbira je izbira, pri kateri se nekomu ponudi možnost, da se odloči med dvema neokusnima možnostma. V resnici Hobsonova izbira sploh ni izbira, saj se mora posameznik odločiti za manjše od dveh zlih ali pa se zadovoljiti z nečim in ne nič. Izraz se pogosto uporablja v situaciji, ko ima nekdo iluzijo izbire, vendar dejansko ni sposoben izvajati svobodne volje. Eden najbolj klasičnih primerov Hobsonove izbire je marketinška kampanja Henryja Forda za model T, v kateri je slavno dejal, da lahko potrošniki “imajo katero koli barvo, ki jo želijo, le da je črna.”
Izraz izvira iz dejanske osebe, Thomasa Hobsona, ki je v začetku 1600. stoletja vodil hlev v Cambridgeu v Angliji. V poskusu, da bi ohranil stabilno rotacijo, da se njegovi konji ne bi preveč uporabljali, je dejal, da lahko stranke odpeljejo konja, ki je najbližje vratom hleva, ali pa nobenega. Izraz “vzemi to ali nič” je ovekovečil v pesmi iz leta 1688 Thomasa Warda, ki se je v pesmi skliceval tudi na “Hobsonovo izbiro”.
Pogosto je Hobsonova izbira možnost med nečim ali nič. Ko jih prosimo, da izberejo med nezadovoljivo stvarjo in nič, se bo veliko ljudi zadovoljilo z nečim nezadovoljivo, vendar se zares niso odločili. Izraz se pogosto uporablja za iskanje situacije, v kateri se znajdejo brezdomci, kjer se jim ne ponuja nobenih pravih možnosti, le iluzija izbire. Ta vrsta Hobsonove izbire se včasih uporablja za potiskanje ljudi k odločitvi, zlasti pri trženju.
Druga vrsta Hobsonove izbire je možnost dveh neprijetnih stvari. Klasična fraza »vaš denar ali vaše življenje« je primer Hobsonove izbire, saj verjetno tudi žrtev noče obupati. Prisiljene izbirati med obema, se mnoge žrtve odločijo odreči svojemu denarju. To seveda sploh ni prava izbira, je povpraševanje, ki se maskira kot možnost.
V trženju se koncept Hobsonove izbire pogosto uporablja za spodbujanje ljudi k nakupu izdelkov ali hitri odločitvi. Bodočim kupcem nepremičnin bi na primer lahko povedali, da drug par oddaja ponudbo za hišo, zato se morata hitro preseliti ali pa ostaneta brez ničesar. Številni strokovnjaki za trženje so vešči, da svoje stranke silijo v tovrstne situacije, medtem ko jih ne zavedajo, drugi pa očitno ponujajo Hobsonovo izbiro.