Hlapni pomnilnik je začasni pomnilnik z naključnim dostopom (RAM) v računalniku. Ta vrsta pomnilnika hrani datoteke programa in operacijskega sistema, ki jih ima uporabnik aktivne, vendar ne hrani svoje vsebine, ko uporabnik izklopi računalnik. RAM je bistveno hitrejši od trajnih pomnilniških naprav, ki jih ima računalnik, zato dobro deluje za svoj namen. Začasna narava hlapnega pomnilnika pa je pomanjkljivost, ker bo uporabnik izgubil vse neshranjene podatke, če njegov ali njen računalnik nepričakovano izgubi napajanje ali če se računalnik zruši.
Vsi računalniki in številne druge naprave uporabljajo hlapljiv pomnilnik, saj je uporaben za hitro shranjevanje in dostop do operacijskih sistemskih in programskih datotek ter hrani informacije v pomnilniku, dokler je računalnik napajan. Ko uporabnik odpre program in začne vnašati dokument, se program in njegovi podatki izvajajo v RAM-u računalnika, dokler uporabnik ne shrani datoteko na trdi disk, CD ali disketo za trajno shranjevanje. To opisuje nehlapni pomnilnik. To vključuje trde diske, bliskovni pomnilnik in pomnilnik samo za branje. Hlapni in nehlapni pomnilnik delujeta skupaj in igrata ključno vlogo pri shranjevanju in prenosu podatkov v računalniku.
Hlapni pomnilnik je na voljo v različnih hitrostih in oblikah, ki se uporabljajo tako za namizne kot prenosne računalnike. Večji pomnilniški ključi se uporabljajo v namiznih računalnikih, medtem ko je bolj kompakten pomnilnik rezerviran za prenosne računalnike in nekatere modele vse-v-enem. Pomnilnik z dvojno hitrostjo prenosa podatkov (DDR) je razmeroma hiter, podpira ga večina novejših matičnih plošč in je na voljo v oblikah, ki ustrezajo prenosnim in namiznim računalnikom. Nekateri sistemi izkoriščajo dvokanalno tehnologijo, ki opazno izboljša hitrost in zmogljivost računalnika. V tej vrsti konfiguracije je nameščen nabor dveh ključkov iste vrste pomnilnika DDR, tako da lahko oba ključa RAM učinkovito delujeta skupaj.
Začasni spomin ima nekaj slabosti, vendar so njegove prednosti večje od negativnih vidikov. Glavna skrb je izguba podatkov, do katere lahko pride, če pride do izpada električne energije, nepričakovanega ponovnega zagona sistema ali izpada napajanja, vendar obstajajo neprekinjeni napajalniki, ki jih je mogoče uporabiti za zmanjšanje te grožnje. Drug način za preprečevanje izgube podatkov pri delu z dokumentom je, da dokument čim pogosteje shranite ali uporabite program, ki samodejno shrani spremembe na trdi disk.