Hladna terapija je izraz, ki se uporablja za opis dejanja uporabe nizkih temperatur za zdravljenje poškodbe. To se običajno naredi s kakšnim ledenim obkladkom ali nečim podobnim. Hladna terapija lahko pomaga zmanjšati oteklino pri poškodbi in zmanjšati bolečino. Prav tako lahko zmanjša količino modric, ki jih povzroči poškodba, še posebej, če se uporabi takoj.
Vroča in hladna temperatura vplivata na telo na nasprotne načine, oba pa imata učinke, ki jih je mogoče uporabiti v terapevtske namene. Zaradi vročine se človekove krvne žile na splošno razširijo, kar poveča pretok krvi na določeno območje. Mraz povzroči krčenje krvnih žil, kar zmanjša pretok krvi in presnovo. Dolgoročno lahko toplota v mnogih situacijah pomaga pri procesu celjenja, kratkoročno pa mraz zagotavlja takojšnje olajšanje simptomov, saj upočasni proces okrevanja telesa po poškodbah.
Hladna terapija ima dodatno korist pri zmanjšanju bolečine, saj povzroči otrplost območja. Zaradi tega je led uporaben za vse vrste poškodb, ki povzročajo bolečino blizu površine kože. To je tudi razlog, da se led pogosto uporablja kot zdravilo za izraščanje zobkov.
Ena od prednosti hladne terapije je možnost zmanjšanja modric. To se zgodi, ker modrice v bistvu nastanejo zaradi krvavitve pod površino kože. Po poškodbi se kri nabira in postopoma postane črna, kar povzroči razbarvanje. Če se obkladek ledu nanese na območje poškodbe dovolj zgodaj, bo običajno zmanjšal pretok krvi v to območje, s čimer se zmanjša krvavitev pod kožo in velikost modrice.
Ljudje so uporabljali hladno terapijo za številne različne vrste poškodb, od manjših modric do zlomljenih kosti. Uporaben je pri kakršni koli poškodbi zaradi udarca, pomaga pa lahko tudi pri težavah s sklepi. Hladna terapija se lahko uporabi za zmanjšanje krvavitve v nujnih primerih, če je nekdo utrpel hudo rano, čeprav sama po sebi običajno ne bi zadostovala za zaustavitev nevarne izgube krvi.
Nekateri strokovnjaki pravijo, da je staromodna vreča ledu najpreprostejši in najboljši način za uporabo hladne terapije. Ima prednosti, ker je poceni in uporablja pravi led, ki se segreje dlje kot večina sintetičnih možnosti. Na trgu so izdelki, ki so narejeni z geli in drugimi snovmi, ki imajo tudi nekaj prednosti. Večina raztopin za terapijo s sintetičnim ledom ne zamrzne trdno, kar pomeni, da jih je mogoče oviti okoli območja poškodbe, vendar se na splošno hitreje segrejejo, zato pogosto pride do kompromisa.