Hladilnik hidravličnega olja je naprava, zasnovana za preprečevanje pregrevanja olja, ki se uporablja v hidravličnih sistemih. To je kritična funkcija v hidravličnih sistemih, saj lahko pregrevanje olja povzroči padec učinkovitosti sistema in prekomerno obrabo komponent sistema na splošno zaradi zmanjšane viskoznosti olja. V večini primerov hladilniki omogočajo, da olje prepusti akumulirano toplotno energijo v sekundarni medij, običajno vodo ali zrak, s prehajanjem vročega olja skozi vrsto tankih cevi, izpostavljenih stalnemu toku nizkotemperaturnega hladilnega medija. Hladilni medij absorbira toploto iz olja in jo odnaša iz hladilnika, kjer se običajno oddaja v ozračje. Običajni modeli hladilnikov hidravličnega olja vključujejo radiatorje, lupino in cev ali plošče in okvirje.
Hidravlični sistemi uporabljajo moč olja pod tlakom za opravljanje dela, kot je aktiviranje ventilov, delov strojev ali dvižne opreme. Olje se stisne tako, da se črpa v komoro aktuatorja, kjer notranji tlak raste, dokler ne premaga vztrajnostne sile aktuatorskega mehanizma, ga premika in pri tem zagotavlja delovno gibanje. Eden od neizogibnih rezultatov tovrstnega sistema je kopičenje toplotne energije ali toplote v olju kot posledica trenja in stiskanja. Določena količina kopičenja toplote v hidravličnem olju je sprejemljiva, vendar je padec učinkovitosti neizogiben, če preseže obratovalne specifikacije olja.
Eden od stranskih učinkov povišanja temperature olja je izguba viskoznosti ali debeline. Hidravlični sistemi so zasnovani tako, da učinkovito delujejo z oljem specifične viskoznosti in, če olje postane preredko, bodo začeli delovati manj učinkovito, ko se olje še naprej redči. Možne so tudi mehanske poškodbe sistema, saj se tesnila začnejo razpadati in gibljivi deli prejmejo manj mazanja iz redkega olja. Da bi preprečili neomejeno segrevanje olja, večina visoko zmogljivih hidravličnih sistemov vključuje hladilnik hidravličnega olja, napravo, nameščeno v liniji s sistemom, ki omogoča odvajanje toplote iz olja.
Večina vrst hladilnikov hidravličnega olja deluje na principu prevodnega prenosa, pri katerem se toplota v enem mediju odvaja v drugega za odstranjevanje in odlaganje. To se običajno doseže s prehajanjem olja skozi vrsto tankih cevi, ki so izpostavljene neposrednemu stiku s hladilnim medijem. Ker je hladilni medij pri nižji temperaturi od olja, toplota v olju pri izpostavljenosti teče v hladilni medij. Hladilni medij in hidravlično olje se nenehno premikata skozi hladilnik, kar zagotavlja, da se toplotna nasičenost in ravnotežje nikoli ne dosežeta, tako da proces prenosa toplote ostaja v teku. Toplota, ki jo absorbira hladilna tekočina, se nato odlije, običajno v ozračje, stran od hidravličnega sistema.
V splošni uporabi obstaja več vrst hladilnikov hidravličnega olja, od katerih večina uporablja tok zraka ali vode kot hladilni medij. Hladilniki zraka spominjajo na avtomobilski radiator in uporabljajo močan ventilator, ki potiska zrak čez cevne tuljave, ki prenašajo vroče olje. Hladilniki olja na vodni osnovi so običajno lupinasti in cevni, kjer so cevi za prenos olja zaprte v zaprti lupini, skozi katero kroži hladna voda. Druge vrste hladilnikov hidravličnega olja vključujejo ploščne in okvirne hladilnike ter spajkane ploščne hladilnike.