Izraz haiku hladilnik temelji na enem najbolj znanih angleških haikujev: »Haikuji so enostavni, / a včasih nimajo smisla / hladilnik.« To je tudi izraz za haiku, narejen z magnetnimi besedami na vratih hladilnika. Izraz velja tudi za magnete za hladilnik, ki vsebujejo haiku. Takšne magnete lahko kupite v trgovinah ali na spletu ali pa jih naredite doma za bolj edinstven magnet.
Od kod izvirajo haikuji iz hladilnika »haikuji so enostavni«, je skrivnost. Mnogi uporabniki interneta bodo trdili, da so ga ustvarili, vendar nobenega ni mogoče preveriti. Haiku od takrat krasi majice, spletna mesta in v ironičnem preobratu magnete za hladilnik. Ustreza parametrom običajnega angleškega haikuja, vendar je zasnovan tako, da se haiku na splošno pošali.
Haiku se je razvil iz številnih daljših oblik japonske poezije. Zrasla je iz tanke in čoke. Tradicionalni japonski haiku je sestavljen iz 17 zlogov. V japonščini sta zlog in črka pogosto ista stvar, saj je japonščina zlogovni jezik. Japonski haiku mora vsebovati sezonsko besedo, ki se imenuje kigo, in primerjavo, ki se imenuje kireji.
Eden najbolj znanih primerov japonskega haikuja je haiku Matsuo Basho »žaba«: »furu ike ya / kawazu tobikomu / mizu no oto«. Pomen je bolj nepregleden kot haiku v hladilniku, ker ni jasne povezave med prvo, drugo in tretjo vrstico. Prevedeno kot “star ribnik / žaba skače / zvok vode.” Domneva se, da zvok vode oddaja žaba, ki skoči v stari ribnik, vendar ni slovničnih povezav, ki bi to potrdile.
V japonščini obstaja razlika med haikujem in senryujem. Oba uporabljata isti vzorec, toda haiku uporabljata kigo in kireji, medtem ko senryu nanaša na človeške pomanjkljivosti. Večina šaljivih haikujev, kot je haiku v hladilniku, je bolj podobna senryu kot haikujem, vendar je izraz haiku v angleščini postal vsestranski izraz za vse pesmi z zlogovno strukturo 5-7-5.
Ob upoštevanju različnih pravil in tradicij lahko haiku v hladilniku vsebuje katero koli temo. Tako kot istoimenski primer tudi za njih ni treba imeti smisla in ni treba upoštevati strogih pravil, ki veljajo za sodobni japonski haiku. Njihovo vsebino določata le pisateljeva domišljija in razpoložljivi besedni magneti.