Hladilni ribnik je človeški ribnik, ki se uporablja za hlajenje. Hladilni ribniki se najpogosteje uporabljajo pri elektrarnah, ki uporabljajo vodo za hlajenje, čeprav obstajajo alternative, kot so hladilni stolpi, ki jih je mogoče upoštevati za potrebe hlajenja v takšnih objektih. Na območjih, kjer se uporabljajo hladilni ribniki, lahko ribnik po dogovoru z elektrarno uporabljajo za rekreacijo člani okoliške skupnosti.
V hladilnem ribniku se vroča voda črpa skozi ribnik, da se ohladi. Toplota se prenaša skozi vodo, s čimer se temperatura zniža, tako da se voda lahko ponovno uporabi. To je del procesa, znanega kot “mokro hlajenje”. Velika pomanjkljivost mokrega hlajenja je izguba vode zaradi izhlapevanja, kar lahko postane problem, če so zaloge vode omejene. V tem primeru voda ni odlična izbira za hladilni material, ker mora obrat redno zamajati več vode, da hladilni sistemi delujejo.
Ribnik za hlajenje elektrarne je lahko različnih velikosti. Velikost objekta je pomemben dejavnik pri načrtovanju ribnika, saj mora biti dovolj velik, da bo v obdobjih največje proizvodnje ustrezno prenašal hlajenje. Odvisno od zasnove je lahko tudi precej globok, ker globoka voda ostane hladnejša dlje. Globoko vodno hlajenje, kot je znano, se uporablja tudi za klimatske sisteme v nekaterih objektih.
Nekatere jedrske elektrarne uporabljajo jedrski hladilni ribnik, čeprav je to izpadlo iz mode, saj vse več objektov uporablja hladilne stolpe. Pomanjkljivost ribnika za jedrske objekte je, da bo v primeru nesreče ribnik onesnažen skupaj z okolico, ljudje pa ga morda ne bodo mogli uporabljati dlje časa. Hladilni ribniki zahtevajo tudi več prostora, kar je lahko problem v gosto naseljenih državah, ki nimajo dovolj prostora za elektrarne, da bi se razširile s hladilnimi ribniki.
Elektrarna je odgovorna za ustvarjanje in vzdrževanje hladilnega ribnika ter za zagotovitev, da ni onesnažen. Rekreacijska uporaba ribnikov za hlajenje lahko vključuje plavanje in čolnarjenje, v nekaterih regijah pa se ribniki uporabljajo kot valilnice rib za podporo populaciji rib z zagotavljanjem varnega mesta za izvalitev jedi. Ko se mladiče izvalijo, lahko pustimo, da se razvijejo, preden jih preselijo na druge lokacije ali nabirajo za hrano.