Hladilna pasta je izdelek, zasnovan za povečanje toplotne prevodnosti med procesorjem in hladilnikom, ki se uporablja za odvajanje toplote od procesorja. Hladilna telesa so pomembna hladilna komponenta v elektronskem sistemu, zasnovana tako, da preprečuje pregrevanje procesorja med delovanjem. Hladilna pasta ali podoben toplotni prevodnik se običajno nanese v tovarni pri izdelavi izdelkov, ljudje, ki sami izdelujejo elektroniko, pa pri svojem delu uporabljajo tudi pasto za hladilnike.
Ker procesor deluje, se lahko zelo segreje. Če ni načina za odvajanje toplote, se lahko toplota kopiči in sčasoma poškoduje procesor, kar povzroči odpoved sistema. Hladilna telesa so nameščena v neposredni bližini procesorjev za prevajanje toplote, običajno pa je ventilator nameščen v bližini hladilnika, da odvaja toploto, tako da sistem ohranja čim bolj hladen. Vendar pa lahko prostor med procesorjem in hladilnikom povzroči zelo neučinkovit prenos energije, saj zrak slabo prevaja toploto. Za zapiranje te vrzeli s prevodno snovjo se uporablja pasta za hladilnik.
Na makroskopski ravni lahko hladilnik in procesor izgledata, kot da sta varno pritrjena drug na drugega, brez zračnih vrzeli. Vendar pa so na mikroskopski ravni površine grobe. Grobe površine se ne stikajo, kar omogoča zračne reže. Hladilna pasta, izdelana iz različnih prevodnih materialov, kot so kovine, suspendirane v silikonski pasti, zapolni te vrzeli.
Ta snov je mastna in rahlo tekoča. Za učinkovito odvajanje toplote od procesorja je potrebna le zelo tanka plast. Številni proizvajalci proizvajajo vrsto blagovnih znamk in jih lahko prodajajo pod generičnimi oznakami kot “termalna pasta” ali kakšno njeno različico. Izdelki so običajno na voljo v aplikatorjih, ki ljudem olajšajo nanašanje majhnih pik paste za hladilnik na elektronske komponente.
Pri delu s pasto za hladilno telo je dobro nositi rokavice. Čeprav izdelek v večini primerov ni škodljiv na dotik, je masten in ga je težko odstraniti. Nošenje rokavic bo ljudem pomagalo ohranjati čiste roke. Če aplikator ni na voljo, lahko uporabite zobotrebec ali podoben predmet, da poberete majhne količine hladilne paste in jih odložite. Pomembno je, da se izognete prekomernemu nanosu, saj je malo paste veliko. Če se nanese preveč, ko sta hladilnik in procesor spet skupaj, se pasta lahko iztisne med njima in naredi nered.