Izraz »hladni krožnik« običajno uporabljajo gostinci, restavracije in drugi gostinski obrati za opis pladnja s hladno hrano, ki se pogosto postreže kot predjed ali kot del večjega bifeja. Vrste jedi, ki jih postrežejo na hladnem krožniku, se razlikujejo glede na formalnost dogodka, želje gostiteljev in kulturo, v kateri je obrok postrežen. Medtem ko je hladen krožnik pogosto nameščen na standardnem servirnem pladnju, nekateri proizvajalci zdaj izdelujejo pladnje in druge servirne jedi, ki so zasnovane tako, da pomagajo hrani ohranjati svojo temperaturo. Posameznike, ki načrtujejo zabavo ali dogodek, pogosto spodbujamo, da kot del svojega menija izberejo tako tople kot hladne krožnike, da gostom ponudijo različne jedi.
Zabave in drugi dogodki pogosto uporabljajo pladnje s hrano, tako da si lahko gostje postrežejo s samopostrežne mize ali s pladnja, ki ga nosi član natakarja. Preprosta hladna hrana na krožniku vključuje pečena jajca, surovo ali blanširano zelenjavo, postreženo s hladnim dipom, ali izbor svežega sadja. Bolj dovršene vrste jedi s prsti, ki jih pogosto postrežejo s hladnega krožnika, vključujejo prstne sendviče in kanapeje s kremnim sirom ter celo morske jedi, kot so kozice ali raki. Hladen krožnik lahko vsebuje tudi komponente za sendviče, kot je izbor narezanega mesa in sira skupaj z različnimi začimbami in okrasi. Ko postrežejo na dogodku, lahko gostinsko osebje pogosto dopolni hladne krožnike, da gostje lahko uživajo v hrani svežega okusa.
Okus tudi dobro pripravljene hladne hrane lahko trpi zaradi temperaturnih sprememb in vedno obstaja nevarnost, da se hrana pokvari zaradi predolgega sedenja na prostem pri sobni temperaturi. Da bi to rešili, nekateri gostitelji in gostinci uporabljajo pladnje, ki preprečujejo, da bi se hladna hrana prehitro segrela. Ena različica teh krožnikov ima v jedru termični material, ki ohranja hladen krožnik. Uporabnikom je naročeno, naj krožnik postavijo v hladilnik za nekaj ur, da se jedro zelo ohladi, nato pa hladen krožnik med uporabo ohranja na konstantni temperaturi. Druga različica te vrste pladnja je pravzaprav komplet dveh pladnjev, enega manjšega od drugega. Oseba, ki pripravlja hrano, preprosto napolni večji pladenj z ledom in nato manjši pladenj položi na led. To ščiti hrano pred zmrzovanjem, hkrati pa ohranja hladno in okusno.