Hitrost prenosa podatkov je tehnični izraz, ki opisuje, kako hitro se lahko izmenjujejo informacije med elektronskimi napravami. V mnogih primerih se ta izraz uporablja za opis hitrosti internetne povezave in tega, kako hitro lahko potrošnik naloži ali prenese datoteke. Komponente strojne opreme, kot so trdi diski, pomnilnik in grafične kartice, se ukvarjajo tudi s hitrostjo prenosa podatkov, saj obdelujejo informacije, prav tako pa tudi elektronski predmeti, kot so televizorji, video igre in radijski sprejemniki. Z uporabo izračuna za to stopnjo lahko proizvajalci izmerijo tudi učinkovitost svojih izdelkov in jih razvrstijo v kategorije.
Internetne povezave se merijo glede na hitrost prenosa podatkov. 56k klicni modem, na primer, lahko prejme največ 56 kilobitov na sekundo, če je pravilno nameščen. Informacije se pošiljajo v majhnih kosih podatkov, imenovanih paketi, in ker lahko potujejo na tisoče milj ali kilometrov po različnih telefonskih linijah, nikoli ni 100-odstotne optimizacije. Ko se hitrosti povečajo v primeru kabelskega ali digitalnega naročniškega modema (DSL), so izgube paketov še večje. Medtem ko se izraz, kot je 3 gigabajti (3G), nanaša na največjo možno hitrost, se hitrost prenosa nanaša na dejanske stopnje zmogljivosti.
Skoraj vsak vidik interneta se v takšni ali drugačni obliki ukvarja s stopnjami, povezanimi s podatki. Izdelovalci spletnih mest optimizirajo spletne postavitve, tako da se lahko strani hitro naložijo, ko potrošnik klikne povezavo, večja spletna mesta pa zahtevajo skoraj stalno pozornost. Na primer, če je bila oseba edina, ki je obiskala spletni naslov, se lahko stran naloži takoj. Ko na tisoče ljudi klikne to določeno povezavo, je treba zanjo optimizirati hitrost dohodnih podatkov. To podjetjem pomaga pri odločanju, kakšno grafiko bodo uporabljali na spletu, kako gostiti svoja spletna mesta in količino pasovne širine, ki jo je treba dodeliti.
Računalniki in elektronika merijo hitrost prenosa podatkov tudi na druge načine. Trdi disk računalnika lahko običajno pošlje informacije procesorju v milisekundah, vendar bi drugi programi, ki se izvajajo v ozadju, lahko drastično skrajšali odzivni čas. Grafične kartice so tudi močno odvisne od hitrosti prenosa podatkov, da bi zagotovile ustrezne slike v igrah in filmih. V mnogih primerih se monitorju dostavi na stotine sličic na sekundo (FPS) in ko hitrost pade, postane slika zamegljena ali popačena. Pomnilniške kartice imajo tudi velik dejavnik pri splošni hitrosti prenosa podatkov računalnika, saj prenašajo informacije iz enega elementa strojne opreme v drugega.