Izraz hitro učenje se nanaša na metode za povečanje hitrosti učenja predmeta, ne da bi bistveno zmanjšali razumevanje tega predmeta. Tesno je povezan s hitrim branjem in lahko vključuje celo hitro branje, vključuje pa tudi druga področja učenja, kot so poslušanje, opazovanje in razmišljanje. Nekatere metode hitrega učenja obstajajo že od železne dobe, med 1200 in 550 pr. Druge metode, kot so krivulje pozabljanja, so sodobnejše, saj so jih odkrili okoli poznih 1800-ih.
Mnemonski sistemi so vse tehnike, ki izboljšujejo učenje ali ohranjanje spomina in so ključna sestavina hitrega učenja. En primer mnemonike je akronim; na primer tisto, ki človeku pomaga zapomniti barve mavrice ali največjih jezer v ZDA. Na splošno si je akronim HOMES lažje zapomniti kot Huron, Ontario, Michigan, Erie in Superior, ki so vsa Velika jezera v ZDA. Mnemotehnika je lahko v pomoč tudi pri učenju tujih besed. Ti sistemi se uporabljajo že tisočletja.
Krivulja pozabljanja je hipoteza, da je hitrost, kako ljudje pozabljajo spomine, odvisna od določenih dejavnikov. V bistvu naj bi težavnost snovi ter stopnja stresa in pomanjkanja spanja vplivala na to, kako hitro človek pozabi naučeno snov. Posledično bi lahko oseba, ki je prejela pravo količino spanca, trpela zaradi malo ali nič stresa in je poznala prave tehnike zadrževanja spomina, ohranila spomin dlje. To hipotezo je leta 1885 postavil Hermann Ebbinghaus, vendar ni znanstveno dokazana. Ebbinghaus je hipotezo preizkusil le na sebi, kar pa ni dovolj dokazov za sklep, da je resnična.
Za začetek hitrega učenja mora oseba vaditi eno ali več tehnik za izboljšanje svojih sposobnosti branja, zadrževanja in razumevanja. Trajajo lahko meseci ali celo leta vadbe, da opazite pomembno razliko v tem, kako hitro se človek uči. Po drugi strani pa nekateri opazijo subtilne razlike v nekaj urah ali dneh po uporabi novih tehnik hitrega učenja. Študija Univerze Purdue iz leta 2010 je na primer pokazala, da so študenti, ki so vadili preprosto priklic informacij s pisanjem kratkih stavkov, ki so jih pred kratkim prebrali, imeli približno 50 odstotkov boljše rezultate kot študenti, ki so dobili navodila, naj izvajajo zapletene tehnike priklica z risanjem zemljevidov. Poleg brezplačnih virov, ki so na voljo na internetu, obstajajo tako knjige kot računalniška programska oprema, ki je posebej zasnovana za pomoč otrokom in odraslim, da se hitreje učijo novih stvari.