Informacije, ki potujejo po računalniškem omrežju ali drugi vrsti telekomunikacijskega omrežja, običajno prihajajo v paketih. Paketi so manjši delci večjega dela informacij, ki so »velikost ugriza«. Čeprav je telekomunikacijska tehnologija na splošno zanesljiva in brezhibna z vidika končnega uporabnika, je to samo zato, ker računalnik opravlja umazano delo. Nenehno pregleduje pakete, išče goljufive in poškodovane podatke ter jih zavrže, ko jih najde. Rafalna napaka je niz poškodovanih podatkov, merjen kot dolžina med – in vključno – prvim in zadnjim signalom napake.
Predstavljajte si na primer, da pošljete paket, ki vsebuje vse črke abecede, od A do Z. Če prejemnikov računalnik »odpre« paket in ugotovi, da je prva črka v zaporedju »Q« in zadnja črka v zaporedju “R”, to je napaka rafa. “Razpored” podatkov v paketu je poškodovan.
Čeprav sta v primeru prva in zadnja črka opredeljeni kot poškodovani, to ne pomeni, da je vsaka črka v paketu poškodovana. Predstavljajte si, da je vsaka druga črka takšna, kot mora biti; poškodovana sta le položaj ena, “A” in položaj 26, “Z”. Število pravilnih bitov informacij med poškodovanimi konci se imenuje zaščitni pas. V tem primeru bi bil zaščitni pas 24, ker je 24 pravilnih črk, ki ločujeta dve poškodovani.
Merjenje dolžine napake rafa je preprosto. Opredeljen je kot število posameznih bitov, ki ločujejo prvi pojav napake od zadnjega, vključno z začetnimi in končnimi napačnimi biti. V prejšnjem primeru bi bila dolžina napake rafala 26.
Vzroki za napako v razpoku so lahko zelo različni. Ni jih vedno mogoče natančno izmeriti. Na splošno se lahko ta poškodba pojavi iz poljubnega števila virov, vključno s poslabšanjem signala, izgubo paketov, drugimi vrstami okvare omrežja ali napako pri pošiljanju s strani računalnika. V mreženju, tako kot v resničnem svetu, gre včasih stvari narobe. Na srečo večina oblik omrežij ponuja vgrajene mehanizme za preverjanje napak, ki prejemnemu računalniku omogočajo primerjavo dejanskih prejetih podatkov z vtisom poslanih podatkov, kar mu omogoča, da prepozna, ali je šlo na poti kaj narobe.