Histopatologija je študija obolelega tkiva, kot je tkivo, pridobljeno z biopsijo, s strani specializiranega zdravnika, znanega kot patolog. Vzorci tkiva se preučujejo pod mikroskopom, da se ugotovi, kako se bolezen razvije. Vzorec tkiva gre skozi poseben postopek, tako da ga je mogoče analizirati na stekelcu, v nasprotju s citopatologijo, kjer vzorce pregledamo brez obdelave.
Vzorce za histopatologijo je treba obdelati in določiti za pregled. Uporabljata se dva procesa. Prvi je postopek kemične fiksacije, pri katerem se vzorci tkiva potopijo v kopel s parafinom ali voskom v obdobju 12 do 16 ur. To omogoča, da se tkivo razreže na dva do sedem mikrometrskih delov za pregled.
Drugi uporabljeni postopek je zamrznjeno razrezovanje. Vzorce tkiva zamrznemo in narežemo na tanke rezine, kot v procesu kemične fiksacije. Zamrznjeno razrezovanje je hitrejše, čeprav so ti vzorci slabše kakovosti kot vzorci kemične fiksacije. Običajno se zamrznjeni odsek uporablja za določitev meja ali robov tumorja med izvajanjem operacije.
Pri obeh procesih je tkivo pogosto obarvano s pigmenti, ki patologu pomagajo prepoznati strukturo celic in natančno določiti morebitne nepravilnosti. Z izboljšanjem najnovejše tehnologije se digitalno slikanje uporablja za pomoč pri pregledu vzorcev tkiva pri operacijah, biopsijah in celo obdukcijah, da bi ugotovili vzrok smrti. Histopatološke preiskave lahko pomagajo ugotoviti tudi vzrok za številne zdravstvene težave poleg raka, vključno z nosečnostjo, s pregledovanjem tkiva iz posteljice ali reakcijo tkiv na nekatera zdravila.
Pri zdravljenju raka je histopatološki pregled tkiva, odvzetega za biopsijo ali operacijo, zelo pomemben pri načrtovanju pravilnega poteka zdravljenja. Patolog pripravi vzorec, ki ga pošlje med operacijo, da pregleda in svetuje kirurgu, ali naj nadaljuje ali ne, ali da kirurga obvesti, ko so meje jasne. Pri biopsiji bo patolog ugotovil, katere vrste celic so vključene in njihova stopnja, kar pomaga pri odločitvi, kateri potek zdravljenja je najboljši za ugotovljeni rak.
Zdravniki, specializirani za histopatologijo, imajo dolgo izobraževalno pot. Poleg diplome iz izbrane znanstvene discipline mora patolog opraviti tudi štiriletni doktorski študij, ki mu sledi tri do osem let rezidentstva. Med kariero mora nadaljevati izobraževanje.