Histopatolog je zdravnik kliničnega laboratorija, ki je specializiran za odkrivanje in analizo bolezni v vzorcih telesnih tkiv. On ali ona ima zelo pomembno vlogo pri potrditvi bolnikovih diagnoz in določitvi najboljšega načina zdravljenja za različna stanja. Z uporabo sofisticirane laboratorijske opreme in tehnik lahko histopatolog identificira viruse, bakterije, raka in druge nepravilnosti na celični ravni. Večina strokovnjakov dela v bolnišnicah in specializiranih klinikah, čeprav so nekateri histopatologi zaposleni v zasebnih raziskovalnih ustanovah, farmacevtskih družbah in centrih za nego živali.
Histopatologi uporabljajo mikroskope, kemična barvila, laserje in skalpele, da natančno raziščejo sestavine vzorcev tkiva. S pomočjo histoloških tehnikov in drugih specialistov lahko histopatolog prepozna določeno bolezen in zdravnikom svetuje o najboljših načinih zdravljenja. Da bi zagotovil točnost, bo morda moral pregledati uveljavljeno raziskovalno literaturo o bolezni. Zdravnik vodi podrobne zapiske o laboratorijskih postopkih in piše uradna poročila o svojih ugotovitvah.
Številni histopatologi se specializirajo za določene vrste tkiva ali določene bolezni, da zagotovijo strokovno analizo vzorcev. Nekateri strokovnjaki se na primer osredotočajo na srce in krvne žile, drugi pa raziskujejo težave, povezane s pljuči ali možgani. Histopatolog se lahko osredotoči tudi na diagnosticiranje raka, virusnih okužb ali avtoimunskih motenj.
Nekateri histopatologi se odločijo za delo v veterinarski medicini, pri čemer uporabljajo enaka znanja, ki jih uporabljajo v bolnišničnih laboratorijih za odkrivanje bolezni v živalskem tkivu. Drugi izvajajo forenzične preiskave, sodelujejo pri obdukcijah, da odkrijejo vzroke smrti in pomagajo pri kazenskih preiskavah. Poleg tega lahko histopatolog izvede splošno znanstveno raziskavo na univerzi ali farmacevtskem podjetju, da preuči učinke zdravil na različne bolezni, da bi pomagal vzpostaviti boljše metode zdravljenja.
Oseba, ki želi postati histopatolog, mora najprej pridobiti diplomo na akreditirani štiriletni medicinski šoli. Po diplomi novi zdravnik običajno začne s tri do štiriletnim rezidenčnim programom v bolnišničnem laboratoriju, da pridobi izkušnje iz prve roke v histološki in patološki praksi. Posameznik med bivanjem obiskuje redna predavanja in dela skupaj z uveljavljenimi patologi, da bi osvojil veščine, potrebne za opravljanje dela.
Novi histopatolog mora opraviti obsežen certifikacijski izpit po usposabljanju za bivanje, da lahko začne samostojno delati. Certificiranje upravlja specializiran regionalni ali nacionalni upravni odbor, kot je Ameriški odbor za patologijo v Združenih državah. Pridobitev certifikata je bistvenega pomena za nadaljevanje trajne kariere v bolnišnicah in zasebnih praksah.