Hipoventilacija je respiratorna težava, pri kateri ljudje vnašajo zrak v nezadostnih količinah za zadovoljevanje presnovnih potreb, zaradi česar se poveča količina ogljikovega dioksida v telesu. Lahko ima številne vzroke, od prirojenih stanj do začasne depresije dihanja, ki jo povzroča uživanje drog. Celice v telesu ustvarjajo velike količine ogljikovega dioksida kot del številnih fizikalnih procesov, hipoventilacija pa lahko privede do zelo hitrega dviga te kemikalije v krvi, saj jo bodo celice še naprej proizvajale, tudi če se ne čisti z vsakim. sapo.
Za razumevanje hipoventilacije je pomembno vedeti o procesu izmenjave plinov, ki poteka v pljučih. Ko ljudje vdihnejo in napolnijo pljuča z mešanico plinov, ki jih najdemo v zraku, kisik potuje po sluznici pljuč in v kri, pri čemer zamenja mesta z odpadnim ogljikovim dioksidom. Pri normalnem dihanju ljudje dihajo globoko in dovolj pogosto, da očistijo ogljikov dioksid, ki se prenaša v pljuča za izločanje. Ko ljudje hipoventilirajo, dihajo preplitko, prepočasi ali oboje. Ne dobijo dovolj kisika in imajo tudi kopičenje ogljikovega dioksida v krvi.
Genetsko stanje, znano kot prirojeni centralni hipoventilacijski sindrom, je eden od možnih vzrokov, ki ga opazimo pri nekaterih ljudeh, ki podedujejo škodljiv gen. Nevrološke bolezni so zelo pogost vzrok. Možganska kap in degenerativna stanja lahko prizadenejo področje možganov, ki je odgovorno za uravnavanje dihanja, kar vodi do hipoventilacije. Ti bolniki morda potrebujejo mehansko prezračevanje, da zagotovijo zadosten zrak za svoje potrebe.
Drug vzrok so droge, vključno z nekaterimi zdravili na recept, pa tudi rekreacijske droge. Opiati so skupina zdravil, ki je dobro znana po zaviranju dihanja, številna druga zdravila na recept pa lahko tudi zavirajo dihanje, zlasti v kombinaciji z drugimi zdravili. Podobne učinke imajo lahko rekreacijske droge. V obeh primerih se lahko razvije nenormalno dihanje in bolnik lahko doživi zaplete, razen če se to odpravi z umikom zdravila in predpisovanjem zdravljenja.
Ko pride do hipoventilacije, lahko bolniki razvijejo cianozo, kjer se okončine začnejo obarvati sivkasto. Bolniki lahko tudi rečejo, da se počutijo utrujeni in lahko postanejo dezorientirani in zmedeni. Dihanje bo občutno počasnejše kot običajno, bolniki pa lahko med dihanjem dihajo plitvo ali spuščajo čudne zvoke. Če se ti simptomi razvijejo zunaj bolnišničnega okolja, mora bolnik čim prej prejeti oceno in zdravstveno oskrbo. Dolgotrajna hipoventilacija lahko povzroči dolgotrajne zaplete, vključno s poškodbami možganov in mišic.